Une université canadienne offre le premier diplôme en droit autochtone au monde

L’Université de Victoria a annoncé la création du premier programme d’enseignement supérieur en droit des peuples autochtones au monde dans un communiqué de presse publié jeudi. Le programme, qui inaugurera sa première promotion en septembre 2018, conférera deux diplômes distincts aux diplômés: l'un en common law canadien et l'autre en droit autochtone.

Le droit autochtone fait référence aux cadres juridiques établis par les Premières nations. Le droit autochtone est essentiellement un système juridique parallèle à la common law canadienne. Dans une introduction à ce sujet, la présidente de la Fondation du droit sur la justice et la gouvernance autochtones, Val Napoleon, a souligné que les principaux objectifs du droit autochtone sont étroitement alignés sur le droit canadien. «Le droit autochtone concerne les mêmes préoccupations humaines que le droit canadien, notamment la sécurité, l'équité et la responsabilisation des communautés», a écrit Napoléon.

Dans une déclaration de l'Université de Victoria, John Borrows, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le droit autochtone, a décrit la différence entre le droit autochtone et la common law:

Le droit autochtone s’appuie sur la nature et la terre pour énoncer des principes d’ordre public et des moyens de créer la paix entre les peuples; alors que la common law s’appuie sur les cas anciens des bibliothèques pour décider de la manière d’agir à l’avenir.

La Commission de vérité et réconciliation du Canada s’est efforcée de reconnaître le droit autochtone comme un cadre juridique légitime. Le mandat de la Commission est de rétablir les relations entre le Canada et les Premières nations en donnant réparation à l’effacement culturel préconisé par le programme des pensionnats du Canada et par des siècles de politique. Les pensionnats faisaient partie de la campagne «d’assimilation agressive» menée par le Canada aux XIXe et XXe siècles, qui retiraient les enfants autochtones de leur famille et de leurs communautés traditionnelles et les envoyaient dans des pensionnats où beaucoup subissaient des violences psychologiques, physiques et même sexuelles. Le dernier pensionnat a fermé en 1996.

Une partie des réparations pour le programme des pensionnats consiste à reconnaître le droit autochtone comme un système juridique légitime qui devrait fonctionner de concert avec la common law canadienne. Le nouveau programme menant à un grade créera une nouvelle catégorie d’avocats particulièrement bien outillés pour relever les défis posés par l’exploitation de deux systèmes juridiques concurrents.

En particulier, les titulaires de double diplôme étudieront les lois codifiant la protection de l'environnement, la gouvernance et le développement économique dans les communautés autochtones. Tous ces domaines souffrent d'un manque d'expertise juridique, de sorte que de nouveaux experts en droit autochtone seront chargés de former des partenariats entre les Premières Nations et le gouvernement canadien pour s'attaquer à ces problèmes.

Si le Canada tient vraiment à la réconciliation avec les Premières nations, l’Université de Victoria croit qu’il est essentiel de former davantage de personnes au droit autochtone. Avec ce nouveau programme en place, les personnes qui ont peut-être choisi d'étudier le droit canadien auront également la possibilité d'étudier le droit autochtone sans sacrifier la flexibilité conférée par un diplôme en droit standard.

Avec la création du premier programme de droit autochtone au monde, le Canada donne un exemple clair aux pays qui souhaitent intégrer les expériences et les droits des communautés des Premières Nations. J'espère que d'autres pays suivront.