Comment la NASA envisage de remplacer la crème glacée de l'astronaute par une alimentation durable

Au sein du mouvement vert, il existe une tension évidente entre ceux qui veulent quelque chose de local et de pur et ceux qui veulent quelque chose d’efficace et de durable. Les astronautes, qui n’ont pas le luxe de choisir un locavorisme ou de se rassembler contre les OGM, entrent par défaut dans ce dernier groupe. En fait, ils en sont les affiches et les filles, car une consommation efficace est l’une des conditions préalables à la vie dans le vide de jachère de l’espace.

Chaque astronaute installé dans la Station spatiale internationale consomme sept litres d’eau par jour, dont 78% sont recyclés. Seulement une demi-livre de nourriture est répartie entre six membres d'équipage par jour. L'urine et même la transpiration sont recyclés. Tout cela en seulement 32,85 pieds carrés (bien que le luxe de zéro-G signifie qu’il est plus approprié de penser à 32 300 pieds cubes. Mais c’est encore un espace de vie rapproché).

Pendant ce temps, la famille américaine moyenne de cinq personnes souffle en moyenne 54 litres d'eau par jour par personne - Presque aucun n’est récupéré - et jette 4,5 livres de nourriture. Très peu d'entre nous recyclons notre pipi et notre sueur et nous nous donnons environ 3 000 pieds carrés pour faire toute cette consommation.

La durabilité est un objectif terrestre, mais il est clair que cela vaut la peine de rechercher l'inspiration.

Le projet de technologie alimentaire avancée de la NASA vise à mettre au point un système alimentaire pouvant être utilisé dans l’espace, ainsi que sur d’autres planètes et lunes. L'objectif est de minimiser les coûts liés aux déchets, au volume et à l'énergie associés à la croissance et à la livraison de ces aliments, tout en maintenant des niveaux élevés de nutrition. Il existe des obstacles très spécifiques entre les scientifiques et cet objectif: la plupart des aliments actuellement consommés sur l’ISS, par exemple, sont lyophilisés et emballés sous film plastique, en les préservant au détriment de la nutrition. En outre, stocker toute cette nourriture prend un espace précieux et de l'énergie qui devrait être conservée et allouée à des tâches plus importantes. La NASA pense qu'un équipage volant sur Mars aurait besoin d'environ 7 000 livres de nourriture à bord. Beurk.

L’AFT veut se débarrasser de ces kilos en trop et faire subir aux astronautes un régime végétalien comprenant des fruits et des légumes fraîchement cultivés. Le raisonnement? Il est plus facile de conserver les aliments végétaliens plus longtemps que de conserver la viande et les produits laitiers. Si nous pouvons trouver un moyen de faire pousser des fruits et des légumes sur un navire à destination de Mars ou ailleurs, les astronautes seront en mesure de recommencer à savourer des aliments frais et de rester en meilleure santé.

Et les avantages psychologiques en valent bien la peine. Les astronautes seraient ravis d'avoir accès à de la laitue fraîchement cultivée, des épinards, des carottes, des tomates, des oignons, des poivrons, des fraises, des herbes, et bien plus encore. Un jardin de panneaux spatiaux aiderait également à purifier l’air à bord en utilisant un excès de dioxyde de carbone et en fournissant de l’oxygène flambant neuf. Un système de filtration perfectionné pourrait utiliser l'excès d'irrigation comme eau potable.

Certains chercheurs dans le domaine de l'espace veulent aller encore plus loin et considérer la nourriture dans l'espace comme une opportunité culinaire. L'architecte Sandra Hauplik-Meusburger a réfléchi à la manière dont nous pouvons repenser la consommation et la production d'aliments dans l'espace. Bien qu’elle soit d’accord avec le souhait de la NASA de faire en sorte que les astronautes cultivent des fruits et des légumes à bord d’un vaisseau spatial, elle souligne les avantages de l’installation de davantage de lieux de restauration pour permettre aux hommes et aux femmes de cuisiner de meilleurs repas et de manger des plats plus savoureux. Hauplik-Meusburger insiste sur le fait qu'un menu plus riche améliorerait considérablement la qualité de vie dans l'espace. Imaginez pouvoir préparer vos plats thaïlandais ou italiens préférés tout en parcourant l'univers à des dizaines de milliers de kilomètres à l'heure.

Mais elle ne parle pas de cuisine traditionnelle, ce qui, dans un environnement zéro G, est pratiquement impossible, sans parler du gaspillage considérable. Hauplik-Meusburger pense que les imprimantes 3D pourraient couper les ingrédients et cuire toute la plaque de manière relativement rapide, tout en n'utilisant que l'énergie nécessaire et rien de plus.

L'époque de la crème glacée Astronaut et des liquides dans des tubes d'aluminium est révolue. Le dîner dans l’espace ressemblera bientôt plus à la façon dont cela se fait ici sur Terre - tout en économisant de l’énergie et en limitant les excès de déchets.