Une vidéo montre comment une technologie de culture inspirée par la NASA pourrait améliorer l'alimentation sur Terre

Alors que la NASA commençait à sonder les mystères de la croissance de cultures dans des conditions climatiques difficiles, les scientifiques de retour sur Terre ont commencé à recueillir de grandes idées. En regardant ces expériences se dérouler, ils ont été inspirés par la création d’une technique dérivée qui pourrait résoudre les problèmes qui se posaient plus près de chez eux.

La technique en question, mise au point par une équipe de scientifiques du John Innes Center au Royaume-Uni et de l’Université du Queensland en Australie, est basée sur la méthode originale de la NASA utilisée pour faire pousser des plantes dans l’espace. Il implique plusieurs chambres à température contrôlée où les plantes sont exposées à différents types de lampes à LED pour fournir une alternative à la lumière solaire - un ingrédient essentiel pour la croissance des plantes sur Terre. La scientifique en cultures Brande Wulff, Ph.D., et Sreya Ghosh, étudiante de troisième cycle au John Innes Center, font partie de l'équipe qui a adapté cette idée pour créer un «protocole de sélection rapide», testée plus tôt cette année sur du blé de printemps., orge, canola, pois chiches, plants de pois et quinoa.

Cette technique leur permet de sélectionner rapidement des plantes. Ils affirment pouvoir sélectionner six générations de blé par an, alors que les conditions de serre typiques n'en produisent que deux. Chaque année, avec plus de générations, les scientifiques pourraient concentrer leurs efforts de sélection sur des plantes contenant des gènes plus résistants aux rigueurs d'une planète en réchauffement, y compris des catastrophes telles que la sécheresse, produisant des variétés plus résistantes en beaucoup moins de temps que les méthodes de sélection traditionnelles. Vendredi, ils ont publié une sorte de guide pratique sur leur processus dans un article de Protocoles Nature, ainsi qu'une vidéo d'accompagnement qui, espère-t-il, rendront ce processus plus accessible à d'autres scientifiques.

"La base de la sélection rapide donne aux plantes une lumière de meilleure qualité, une lumière d'intensité supérieure et une durée de journée plus longue", explique Wulff, l'un des principaux auteurs de l'étude. «Lorsque tout le monde à l'institut a entendu parler du succès que nous avons eu, ils ont tous voulu faire de la reproduction rapide."

Les plantes en «reproduction nuancée» sont exposées à 22 heures de lumière dans une partie spécifique du spectre - en particulier, dans les plages de bleu, de rouge et de rouge lointain. Ils sont également exposés à deux heures d'obscurité, car il a été démontré que de courtes périodes d'obscurité amélioraient la santé des plantes. En bref, la journée est bien plus longue que celle à laquelle ils seraient normalement exposés. Mais la lumière n’est pas le seul facteur que Wulff et son équipe ont renforcé.

Les plantes sont également conservées dans des serres de verre à température contrôlée, où elles sont exposées à certains types de lampes à vapeur de sodium. Pour répondre aux demandes de l'institut, l'équipe a étendu son processus à plusieurs grandes serres, qui sont détaillées dans la vidéo. Mais le document décrit également un moyen de réaliser cette technique dans un petit «cabinet de croissance de paillasse».

«Il était important pour nous que nous développions quelque chose qui puisse être acheté rapidement et mis en place avec un minimum de compétences», a ajouté Ghosh, le premier auteur du journal. «Ce cabinet réduit signifie que la technologie est accessible et démocratique. Les chercheurs du monde entier peuvent l'installer sur leur bureau pour tirer parti des avantages de la reproduction rapide pour leur programme de recherche. ”