Des analyses du cerveau révèlent à quel point la consommation d'alcool rend les gens plus agressifs

Nous avons tous cet ami qui perd un peu de son sang quand ils commencent à boire de l'alcool. Peut-être qu'il devient bruyant, ou peut-être qu'elle commence à se battre avec des étrangers pour la regarder drôle. L'alcool semble induire de l'agressivité, modifiant le cerveau de manière à rendre une personne ivre plus susceptible de voir des signaux sociaux mineurs comme des menaces, mais la façon dont cela se produit a toujours été un mystère biologique.

Mais dans un article publié dans le journal Neurosciences cognitives, affectives et comportementales, une équipe de chercheurs dirigée par Thomas Denson, Ph.D., de la faculté de psychologie de l’Université de New South Wales, utilise des scanners du cerveau pour montrer que l’alcool change l’activité de certaines parties clés du cerveau en relation avec l’agressivité et les émotions.

En utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique permettant de suivre les modifications du débit sanguin dans le cerveau, l’équipe a examiné le cerveau de 50 jeunes hommes après avoir consommé soit deux boissons alcoolisées, soit deux boissons placebo non alcoolisées. Ces volontaires se sont engagés dans une tâche qui mesurait leur niveau d’agression face à une provocation, révélant les parties du cerveau devenues plus actives dans de telles situations.

Les chercheurs ont découvert que l’agression induite par l’alcool était corrélée à une diminution de l’activité du cortex préfrontal, du striatum caudé et ventral, mais à une augmentation de l’activité de l’hippocampe. Ces parties du cerveau contrôlent tous les facteurs clés de l'agressivité: le cortex préfrontal est associé à une action réfléchie et à un comportement social, le caudé est lié au système de récompense du cerveau et au contrôle inhibiteur, et le striatum ventral est une partie du système de récompense qui vous vous sentez bien quand vous faites quelque chose de bien. L'hippocampe, quant à lui, est associé à l'émotion et à la mémoire.

Ces résultats corroborent les hypothèses précédentes selon lesquelles le dysfonctionnement du cortex préfrontal est associé à une agression induite par l'alcool. Les chercheurs affirment que leurs conclusions suggèrent que les personnes en état d'ébriété ont du mal à traiter les informations via leur mémoire de travail. En bref, ils soupçonnent que l’alcool focalise l’attention de la personne sur les indices qui pourraient inciter à l’agression tout en détournant l’attention de sa connaissance des normes sociales affirmant que la violence n’est pas acceptable.

Dans le même ordre d'idées, ils soupçonnent également que l'alcool pourrait donner à des indices relativement mineurs une apparence agressive ou violente, ce qui peut amener une personne ivre à réagir de manière excessive à un incident mineur, comme si quelqu'un la regardait de façon amusante ou la heurtait accidentellement au bar. Les recherches précédentes de Denson sur le cerveau en colère ont révélé de nombreux chevauchements dans le comportement du cortex préfrontal quand une personne est ivre et en colère par opposition à une simple rumeur de colère alors qu’elle est sobre.

Cette recherche propose certains biomarqueurs cérébraux de l'agression induite par l'alcool, qui est un problème de santé publique important. Selon le Centers for Disease Control and Prevention, aux États-Unis, la violence liée à l'alcool, y compris l'homicide, la maltraitance envers les enfants, le suicide et les blessures par arme à feu, a provoqué plus de 16 000 décès entre 2006 et 2010, les dernières années où l'agence a chiffres rapportés.

Bien que la nouvelle étude ne propose pas de solution en soi, elle s'appuie sur notre corpus de connaissances autour d'une question séculaire: pourquoi certaines personnes deviennent-elles abruties quand elles se saoulent?

Abstrait: L’intoxication alcoolique est impliquée dans environ la moitié des crimes violents. Au cours des dernières décennies, de nombreuses théories ont été proposées pour expliquer l’influence de l’alcool sur l’agression. Presque toutes ces théories impliquent qu'une altération du fonctionnement du cortex préfrontal est une cause proximale. Dans la présente expérience d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), 50 jeunes hommes en bonne santé consommaient soit une faible dose d'alcool, soit un placebo, et complétaient un paradigme d'agression contre des adversaires provocants et non provocateurs. La provocation n'a pas affecté les réponses neuronales. Cependant, par rapport aux participants sobres, au cours d'actes d'agression, les participants intoxiqués ont présenté une activité réduite dans le cortex préfrontal, le caudé et le striatum ventral, mais une activation accrue dans l'hippocampe. Parmi les participants intoxiqués, mais pas parmi les participants sobres, le comportement agressif était positivement corrélé à l'activation dans le cortex préfrontal médial et dorsolatéral. Ces résultats corroborent les théories affirmant que le dysfonctionnement cortical préfrontal joue un rôle important dans l'agressivité liée à l'ivresse.