There Is No Planet B | Carolyn Porco | TEDxBerkeley
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La recherche de la vie extraterrestre est le moteur de nombreuses recherches spatiales. Et cette recherche devient plus sérieuse et soutenue que jamais auparavant. Pour cette raison, les fonds consacrés à la recherche sur les exoplanètes ont été alimentés de manière constante au cours des dernières années. Les gouvernements, les fondations scientifiques et les chercheurs peuvent tous se rallier à l'idée de trouver un autre mot habitable. La récente découverte d’eau sur Mars a donné l’impression que l’entreprise était plus probable. Reste que la plus grande concentration reste en dehors de notre système solaire, la Terre étant la seule planète semblable à la Terre dans notre coin de pays.
Mais Carolyn Porco pense que nous devrions penser aux mondes, pas aux planètes, et elle garde un œil sur Enceladus, l’une des lunes de Saturne. La sixième plus grande lune en orbite autour de la sixième planète est un monde sans pareil dans le système solaire, avec 101 geysers de particules glacées et de vapeurs organiques jaillissant de sa province polaire méridionale accompagnées de quantités de chaleur surprenantes. Europa, une lune de Jupiter de la taille de notre lune, fait la une des projecteurs, mais Porco, spécialiste en sciences planétaires et l'un des plus grands experts au monde sur Saturnine, affirme que les astrobiologistes doivent en particulier donner à cet orbe à cristaux de cryovolcano Un autre regard.
«Nous devons faire attention à Enceladus», dit-elle. Elle n’est pas au-dessus d’être directe.
Cette semaine, Porco s’est rendue à Washington pour faire valoir ses arguments lors de la Space Science Week, une manifestation organisée par les académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Elle a fait valoir que l'humanité doit envoyer un vaisseau spatial à Encelade. Cela signifie demander de l’argent et cela signifie créer un consensus. Elle est prête à faire les deux.
Pourquoi Enceladus est-il si convaincant? À première vue, la lune ressemble à un monde de glace totale. Après tout, la majeure partie de la surface de la planète est recouverte d’une couche de glace propre et fraîche qui renvoie la lumière du soleil qui frappe la surface. À midi, les températures de la planète ne montent qu’à moins 324,4 degrés Fahrenheit.
Mais il y a plus que ce que l’on remarque. Porco raconte Inverse que l’océan sous-marin de la lune répond aux critères de base d’une étude extraterrestre de l’eau. C’est salé, mais un extrémophile qui a évolué pour gérer des niveaux de pH aussi élevés pourrait peut-être survivre. Et il existe des preuves d’une telle activité hydrothermale sur Enceladus.
En fait, l’activité hydrothermale soulève ce qui est probablement la partie la plus cool d’Enceladus - les geysers. Des panaches massifs de vapeur d'eau jaillissent ces bébés avec des traces d'hydrocarbures simples comme le méthane et le propane. Ces molécules contenant du carbone sont la preuve d'une activité réactive chaude se déroulant dans le sous-sol - ce qui pourrait suffire à maintenir au chaud et relativement (relativement) des organismes simples.
Globalement, les données sont là pour aider à soutenir la notion que la vie primitive basée sur l'eau pourrait bien être là sur Encelade. Selon les mots de Porco, «c’est tentant. Enceladus est la cible la plus prometteuse pour toute enquête liée à l'astrobiologie."
Elle poursuit en soulignant qu '«il suffit de prendre l'avion pour collecter des échantillons. Tout ce que nous avons à faire est de construire quelque chose qui ira là-bas et ramassera des choses. * évaluer le potentiel d'habitabilité dans l'océan interne de la lune. Malheureusement, la mission n'a pas été sélectionnée.
Maintenant, la NASA a permis aux équipes de proposer de revoir Enceladus dans le programme New Frontiers, ce qui appuierait des missions beaucoup plus vastes que le programme Discovery.
Porto espère que ses efforts et ceux des autres pour mieux sensibiliser Enceladus inciteront la NASA ou une autre agence à enfin élaborer de véritables projets d’envoi de produits sur la Lune. Peut-être pourrions-nous bientôt découvrir E.T. vit beaucoup plus près que nous le pensons.
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