VILLES FUTURES | La Havane

Maintenant que l’administration Obama s’efforce de rétablir les relations diplomatiques avec la plus grande nation insulaire des Caraïbes, il ya beaucoup d’optimisme quant au fait que La Havane, la capitale cubaine, et sa population de plus de deux millions d’habitants puissent connaître une prospérité relativement brève. Mais les observateurs de Cuba et un nombre croissant de personnes sur le terrain comprennent qu’il est impossible de construire un avenir sans stabiliser le passé.

L’un des plus grands attraits de la ville est son architecture, qui a une sensation européenne distincte. «Certaines personnes l’appellent« le Paris des Caraïbes », explique John Pilling, un architecte basé à Boston qui a visité le pays à quelques reprises. "C’est une belle ville, même dans son état de délabrement."

Délabrement est le mot juste. La ville, désignée comme site du patrimoine mondial par l'UNESCO, est actuellement dans un très mauvais état avec des infrastructures en ruine, des routes épouvantables et des façades en ruine. Cuba a besoin d’argent, et il en a besoin rapidement. Le problème, explique Joe Scarpaci, professeur de marketing à la West Liberty University de Virginie-Occidentale, qui a beaucoup écrit sur Cuba et s'est rendu 74 fois dans le pays, est que Cuba n'est pas un lieu sûr pour investir. «C’est toujours parmi les cinq ou six derniers en termes d’endroits propices à la sécurité des investissements», dit-il. Le communisme et le capitalisme n'ont jamais été de bons amis.

Lorsque Fidel Castro a pris le pays en 1959, l’Union soviétique est rapidement devenue le principal bienfaiteur de Cuba. Pendant des décennies, les amis de Castro à Moscou ont maintenu le pays à flot, même au beau milieu de politiques fiscales nationales défaillantes. Puis, en 1991, l’Union soviétique s’est effondrée. Selon Scarpaci, Cuba "a suivi le mouvement de la durabilité parce qu’ils n’avaient pas d’autre endroit où aller". L’agriculture urbaine a décollé à La Havane et dans d’autres grandes villes et a permis au pays de résister aux effets des sanctions commerciales et de préserver sa souveraineté alimentaire.

Cette durabilité ne se traduit pas vraiment dans d’autres aspects de la vie. Il existe des systèmes d’énergie éolienne et solaire, mais ils ne fonctionnent pas à grande échelle. Et les Castros n’ont jamais vraiment investi dans la modernisation des infrastructures. C’est pourquoi l’avenir de ce pays embourbé dans le passé est, au mieux, le présent.

L’infrastructure d’eau de La Havane est le pire. Selon Scarpaci, 55% des conduites et des conduites d’eau de La Havane fuient. Un aqueduc construit en 1983 avait à l’origine été conçu pour accueillir une ville de 600 000 habitants - pas les 2,2 millions d’aujourd’hui. «La Havane est sur le point de faire pénétrer de l'eau salée dans ses deux aquifères», a-t-il déclaré. «La pression de l’eau dans les conduites d’eau est très basse. Cela signifie que, à moins que vous ne soyez près d’une station de pompage et que vous ouvriez un robinet, il n’en sortait pas beaucoup. Ainsi, chaque jour, des centaines de camions citernes acheminent de l'essence diesel dans la ville. Ils allument leurs générateurs, ils font fonctionner un tuyau, pompent l’eau jusqu’au toit. Vous ne pouvez pas dire que ce soit presque durable."

Et bien sûr, les problèmes d’infrastructures engendrent une mauvaise qualité de l’eau, provoquant des épidémies telles que le choléra qui apparaissent trop fréquemment. Il n'y a pas un seul établissement de traitement primaire à La Havane, explique Scarpaci. "Toute la merde va à la baie, ou elle est déplacée et pompée à l'extérieur de la partie orientale de la ville."

Le gouvernement travaille maintenant pour rattraper son retard. Ils ont tous les talents du monde en matière d'ingénieurs, de concepteurs urbains et d'autres innovateurs capables de proposer des solutions, tout en préservant l'histoire chérie de la ville. Gina Rey, professeur d’architecture à l’Université de La Havane, a énormément travaillé à l’établissement de plans permettant à La Havane de moderniser ses espaces et ses services tout en respectant des normes durables. En 2011, Julio César Pérez Hernández, un architecte cubain pratiquant, a présenté sa proposition de plan directeur pour La Havane, qui revigorerait le front de mer avec des concepts inspirés d’autres villes du monde tout en apportant des améliorations désespérées aux infrastructures locales.

Le problème, c’est que Cuba n’a tout simplement pas l’argent nécessaire pour transformer ces choses du concept à la réalité. Du moins, peut-être, il ne concentre pas son temps et ses ressources là où il le faut. Il y a des signes que la Havane, lorsqu'elle en a l'occasion, peut résoudre ses problèmes. Pilling cite quelques projets à titre d'exemple, comme la reconstruction d'une station de pompage des eaux usées sur l'enceinte du front de mer de La Havane, un nouveau bâtiment commercial transformé en hôtel de 12 étages et d'autres œuvres contemporaines.

Mais ceux-ci tendent généralement à aider à renforcer l’industrie touristique de la ville - pas nécessairement ses résidents qui y vivent déjà et qui luttent contre les insuffisances quotidiennes. Les nouveaux hôtels et condos incitent les promoteurs à améliorer les conduites d’eau dans les quartiers, mais c’est à peu près le seul facteur. La population de la ville doit encore faire face aux bâtiments qui dépérissent, les quartiers très peuplés ne le devenant que plus. Et cela aggrave le niveau de vie des Cubains à plus d'un titre. «Le tissu urbain a un impact sur les tissus sociaux et psychologiques», déclare Scarpaci.

Il reste à savoir comment la Havane obtiendra exactement l'argent dont elle a besoin. Bien que la normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba puisse ouvrir de nombreuses portes aux entreprises américaines qui veulent se frayer un chemin parmi les 90 kilomètres d'eau et commencer à verser de l'argent dans la région, les dirigeants du pays devront agir de manière responsable pour s'assurer que cet argent est utilisé pour le bonnes choses. La Havane était déjà l'étape d'une révolution il y a près d'un demi-siècle. Il faudra peut-être en héberger un autre bientôt. Espérons que celui-ci va dans la bonne direction.