Analyse cérébrale IRMf détecte l'esprit de Noël

L’esprit de Noël vit dans le cerveau, selon un nouvel article du BMJ. Alors que les fêtards évoquent généralement des sentiments de bonne volonté et de gaieté envers le lait de poule glacé ou des vacances bien méritées, l’étude, publiée dans le numéro de Noël annuel de la science décalée et scientifique du journal, suggère qu’il existe en réalité un "réseau d’esprit de Noël" dans le cerveau humain.

Les chercheurs à l'origine de l'étude, de l'Université de Copenhague, avaient un objectif: "Détecter et localiser l'esprit de Noël dans le cerveau humain". Ils étaient convaincus que l'esprit de Noël avait une cachette cérébrale - il suffisait de le trouver.

Se rendre compte où, les chercheurs ont utilisé une technique appelée IRMf, qui mesure la quantité d’oxygène que le sang transporte dans différentes régions du cerveau, ce qui indique une activité. Vingt participants danois, divisés à parts égales entre des fans inconditionnels de Noël et des voisins qui n’ont pas célébré la fête, ont été placés dans le scanner IRMf et ont visionné une série d’images relatives aux fêtes, parsemées d’images neutres. Ils prennent soin de noter qu’« aucun pain de poule ou de pain d’épice n’a été consommé avant les scans ».

En compilant les résultats des analyses, l'équipe a découvert cinq parties du cerveau plus actives chez les personnes qui célèbrent Noël. Les auteurs écrivent que ces domaines sont associés à la spiritualité, aux sens somatiques et à la capacité de reconnaître les émotions du visage. «Ensemble, écrivent-ils, ces zones corticales constituent probablement le corrélat neuronal de l’esprit de Noël dans le cerveau humain.

Les auteurs, qui se sentent plutôt joyeux eux-mêmes, appellent leurs collègues de Krampus-esque, qui considèrent l’IRMf comme un outil efficace pour comprendre les émotions en tant que victimes du "syndrome de hambug bah". "Naturellement, écrivent-ils, dans le respect du bon esprit des vacances, nous ne sommes pas d’accord avec ces perspectives négatives."

Les résultats de l’étude, bien qu’ils soient inspirés de Noël et légèrement ridicules, pourraient bien éclairer les fondements neurologiques des célébrations tant religieuses que laïques.