Comment les meilleures intentions et Spider-Man ont aidé à lancer des moniteurs de cheville

Au début des années 1960, des étudiants jumelés de deuxième cycle en psychologie sociale à Harvard se sont lancés dans une étude comportementale pour tester les effets du renforcement positif sur les jeunes délinquants. Robert et Kirk Gable ont émis l’hypothèse selon laquelle les autorités pourraient réduire les taux de récidive en accordant de petites récompenses aux jeunes qui sont passés à l’étranger pendant leur période de probation.

Les jumeaux ont proposé l'idée à leur conseiller, qui n'était autre que le psychologue clinicien et célèbre défenseur du LSD, Timothy Leary. Avec le comportementaliste B.F. Skinner, Leary a signé le projet en espérant que, à l'instar de son expérience avec le LSD, la modification des schémas comportementaux pourrait en réalité transformer l'esprit, et ainsi «améliorer la condition humaine».

Les jumeaux ont proposé une solution simple, mais assez inoffensive à l’époque. Ils créeraient un horaire pour chacun de leurs sujets et équiperaient chacun d'eux d'une ceinture de balise de suivi électronique construite à partir d'ancien équipement radio excédentaire militaire. Si les jeunes se présentaient à l'heure aux rendez-vous prévus, ils seraient récompensés par des prix modestes tels que des pizzas, des billets de cinéma et des coupes de cheveux gratuites.

Les Gables ont expérimenté les ceintures de Cambridge, du Massachusetts et de Los Angeles, et bien qu’ils aient obtenu des résultats mitigés, les avantages à court terme ont montré que garder les délinquants juvéniles «à faible risque» «à l’écoute, en ligne et connectés» avec les ceintures de poursuite radio et la coupe occasionnelle gratuite fonctionnaient mieux que de les garder enfermés dans le hoosegow.

Au fil du temps, le projet et la technologie ont évolué. Travaillant à Los Angeles, Robert Gable a trouvé un moyen d’utiliser la ceinture pour envoyer et recevoir des signaux. une série de vibrations rappelait doucement au porteur de la ceinture d'un prochain rendez-vous ou d'un appel téléphonique d'enregistrement. Mais compte tenu de la technologie limitée des récepteurs, la surveillance d'un grand groupe de sujets nécessitait littéralement une station de radio dédiée, agréée par la FCC. Bien qu'ils aient montré des résultats positifs, Gable a fini par manquer de financement. Le projet a été abandonné - c'est-à-dire jusqu'à ce qu'un juge du Nouveau-Mexique soit tombé sur une bande dessinée de Spider-Man.

Dans une bande dessinée de 1977, votre super-héros rampant sur un mur favori a été identifié par un dispositif de suivi radar par son ennemi juré, Kingpin, dans le but de se «centrer» sur Spidey quand il le souhaitait. L'honorable Jack Love est tombé sur le comique et a eu ce qu'il pensait être une idée brillante. Face à la recrudescence de la criminalité et aux prisons surpeuplées, pourquoi ne pas attaquer tous les criminels de la bande dessinée et leur imposer un traqueur? Cela empêcherait les délinquants non-violents de consommer des ressources pénitentiaires, tandis que le tribunal pourrait imposer aux coupables de l'ordre des frais de surveillance pour le privilège.

Il s’est avéré que le système de justice pénale et le marché libre ont adoré l’idée inspirée par le plus grand patron du crime de l’univers Marvel. Quelques mois après avoir présenté son idée au vendeur et ingénieur amateur Mike Goss, le Service national de surveillance et de contrôle de l'incarcération (NIMCOS) était né. Basé sur le travail effectué par les jumelles Gable à Harvard, le nouveau tracker de cheville était plus petit, plus fiable et utilisait des lignes téléphoniques pour envoyer des signaux à un ordinateur central, éliminant ainsi le besoin d’un réseau de stations de radio dédiées.

Alors que les partisans de la surveillance électronique affirment que le fait d’être en résidence surveillée bat la peine de rester en prison (ce qui est un point positif), c’est l’avantage économique qui a réellement lancé le secteur. Incarcérer un homme adulte peut coûter entre 50 et 150 dollars par jour, tandis que la surveillance électronique coûte entre 5 et 25 dollars. De nombreuses administrations locales utilisent la surveillance électronique comme centre de profit: alors que le service coûte quelques dollars par jour, des villes comme Mountlake Terrace, Washington, changent la peine des délinquants de 140 dollars par semaine pour un bénéfice de près de 300%.

Les Gables, pour leur part, ont été horrifiés. Oui, la surveillance faisait toujours partie du paquet, mais c'était un moyen d'atteindre un but bien supérieur. Leur vision comprenait une gamme complète d’outils de réadaptation conçus pour remplacer les peines de prison - pour que les délinquants soient des membres plus productifs de la société grâce au renforcement positif - et non comme une régression à but lucratif ordonnée par un tribunal. Grâce aux innovations technologiques, les jumeaux prévoyaient que leurs bracelets pourraient transmettre des informations sur la santé en temps réel aux centres médicaux, intégrer un système d'incitation en ligne et même faciliter la mise en place d'un réseau d'assistance «Bluetooth AA».

Il semble que le pivot ait le dernier mot. Plus de 100 000 Américains portent actuellement des bracelets à la cheville, la plupart destinés aux personnes en attente de procès et / ou conditionnelles à la libération conditionnelle ou à la probation. Les bracelets de cheville sont également utilisés pour suivre les demandeurs d’asile, les réfugiés et les travailleurs sans papiers, permettant ainsi aux agences de l’État de les «surveiller» depuis les stations de surveillance centralisées. Alors que la crise des réfugiés domine le débat national et que la surpopulation carcérale reste un problème, il semble que le secteur de la surveillance électronique à but lucratif, qui génère déjà 6 milliards de dollars par an, continuera de prospérer.