Un astronome de la NASA explique la vie sur les planètes en orbite autour de nains rouges

Lorsqu'on cherche la vie ailleurs dans l'univers, il est naturel de partir à la recherche de planètes semblables à la Terre capables de supporter une biologie semblable à la Terre. Trouver la vie telle que nous la connaissons est difficile, mais ce n’est rien comparé à même imaginer la vie telle que nous la vivons. ne pas sachez le. Mais les meilleurs candidats à la vie pourraient être des systèmes solaires très différents des nôtres. La astronome de la NASA Elisa Quintana, plus célèbre pour la première détection d’une planète de la taille de la Terre dans la zone habitable d’une étoile, a expliqué samedi à la radio Star Trek: Mission New York l’événement, le meilleur endroit à regarder pourrait être autour de minuscules naines rouges ternes.

Une partie de cela vient des mathématiques de base. On estime que les naines rouges représentent plus de 70% des étoiles de la galaxie, ce qui signifie qu'elles sont beaucoup plus nombreuses que les étoiles de classe G de type Sun. Quintana a également souligné que les nains rouges brûlent des milliards, voire même des milliards d’années, c’est-à-dire qu’elles donnent à leurs planètes beaucoup plus de temps à développer que les quelques milliards d’années de notre étoile. Les zones habitables de ces étoiles faiblement allumées seraient beaucoup plus proches que l’orbite terrestre, l’ensemble se situant confortablement dans l’orbite de Mercure.

Quintana a décrit la vie sur une planète gravitant autour d'une telle étoile, à commencer par le fait que les nains rouges émettent de la lumière dans le spectre infrarouge. «Toute vie qui se formerait sur ces planètes devrait s'adapter à un environnement très différent, vivant sous cette lumière infrarouge», a-t-elle déclaré. «À quoi ressembleraient les plantes? Nous pensons que vous auriez peut-être des planètes projetées dans une lueur rougeâtre de leur soleil. Mais vous pouvez aussi imaginer que certaines plantes, parce que vous n’avez pas toute cette lumière, doivent absorber beaucoup de lumière et peuvent même être noires. Les choses seraient bien différentes de celles d’ici sur Terre. »

Être si proche d'une étoile, même relativement petite, créerait des défis uniques pour la vie sur de telles planètes, et nous n'avons aucun moyen de savoir si la vie pourrait survivre à de telles difficultés. Les forces de gravitation du nain rouge poseraient un problème particulier. Quintana a décrit le réchauffement des marées, dans lequel la gravité de l’étoile modifierait constamment la forme de la planète en sphérique de football en gravitant autour de la planète, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour la chaleur interne de la planète. De telles planètes pourraient également être verrouillées, avec un côté toujours tourné vers l’étoile et l’autre toujours tourné vers l’arrière, ne laissant qu’une bande étroite à la frontière entre les deux qui ne serait ni trop chaude ni trop froide pour supporter la vie.

"On pense que les planètes se forment à partir d'un disque de matière provenant d'étoiles nouvellement formées", a poursuivi Quintana. «Et ils se développent par petites roches qui entrent en collision et grandissent, et finalement vous avez ces planètes. Lorsque ce processus se déroule si près d'une étoile, les choses vont beaucoup plus vite et les collisions sont plus importantes. Alors peut-être qu'une planète peut se former, mais si elle crée une atmosphère ou de l'eau, elle ne pourra peut-être pas l'empêcher d'être constamment bombardée. ”

Compte tenu de tout cela, il y a de fortes chances que la vie - et encore moins la vie intelligente - puisse survenir sur des planètes en orbite autour de nains rouges. Mais étant donné que ces étoiles sont si abondamment ridicules dans notre galaxie, les chances pourraient être faibles et encore beaucoup de ces planètes pourraient soutenir la vie. Ceci est particulièrement intéressant à explorer car, comme le concluait Quintana, bon nombre de nos voisins les plus proches sont des naines rouges. Si nous avons des voisins, même de type microbien, ils pourraient bien être nés dans la faible lueur infrarouge d'un nain rouge.