Dans la version du futur où Jeff Bezos gagne toujours (pas aussi invraisemblable que cela puisse paraître), Black Friday deviendra Amazon Drone Friday, et le buzz des quadricoptères couvrira le rugissement des fans de football universitaire. Mais, pour que cela ait un sens, les drones civils vont devoir aller beaucoup plus vite. Dans sa demande à la Federal Aviation Administration visant à obtenir une exemption pour tester les drones de livraison, Amazon a demandé si elle pouvait obtenir l'autorisation de transporter des charges utiles de 5 livres tout en voyageant à plus de 50 mi / h. Le détaillant n’a pas précisé la limite supérieure de la vitesse à laquelle il pourrait éventuellement voler et nos demandes de renseignements sont restées sans réponse.
La question n'est pas de savoir si Amazon peut ou non fabriquer un quadricoptère capable d'aller plus vite que 50 mi / h, mais à quelle vitesse peut-il en faire un capable de transporter une charge utile proportionnellement importante?
L'avantage des avions à hélice est qu'ils sacrifient la vitesse pour l'agilité. Des hélicoptères haut de gamme et pilotés atteignent une vitesse maximale de moins de 500 mi / h et nous ne verrons pas un quadcoptère atteindre la vitesse du son (767 mi / h dans des conditions de laboratoire). Les moteurs à réaction ont conquis les vitesses supersoniques dans les années 1940, mais il n'y a pas d'hélice sur les avions sans pilote les plus rapides. Par exemple, le véhicule expérimental Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2, un joint DARPA et Lockheed Martin, est essentiellement une fusée contrôlable. Cela peut atteindre Mach 20, mais les chances d'obtenir un colis n'importe où en un seul morceau sont pratiquement nulles. Lors d'un test, il a réussi à déchirer sa propre peau.
Amazon a adopté les rotors pour une raison.
Lorsque la FAA a approuvé l'exemption relative aux drones Amazon en avril, elle a dégagé l'air, du moins légalement, en fixant un plafond à 100 mph et en dictant que les drones restent en permanence sous la ligne de mire de leurs opérateurs. Si les opérateurs sont au sol (et qu’il n’y a rien qui gêne), il s’agit d’une distance de 2,9 milles à l’horizon, qui peut être parcourue en 1,74 minute à la vitesse maximale autorisée. C’est plus rapide que le camion UPS, mais ce n’est pas ahurissant.
Est-ce que 100 mph est raisonnable pour un drone? Plus tôt en novembre, un drone en résine thermoplastique avait battu le record d'objet imprimé en 3D le plus rapide au Dubai Airshow, à 150 mi / h. Il fonctionnait toutefois avec un moteur à réaction, ce qui signifiait qu'Amazon ne pourrait légalement pas le surpasser même si la limite de vitesse était modifiée.
Enregistrer des vitesses avec des pales en rotation n’est pas définitif, mais pour un concurrent sérieux, ne cherchez pas plus loin que le Warpquad. Eh bien, regardez vite, puis émerveillez-vous alors qu'il se précipite vers le ciel. Le gars qui le pilote - qui passe près de Warthox - a atteint une vitesse de 86 km / h pour un quadricoptère, selon Découvrir magazine. C’est impressionnant, mais elle perdrait quand même contre une Honda Civic 1998 dans une course de drag.
La réponse à la question de la vitesse n’est pas un grand nombre, c’est l’innovation ou la flexibilité législative. Les drones à réaction pourraient être très rapides, mais les quadcoptères ne deviendront pas beaucoup plus rapides tant que nous ne réinventons pas leur vol.
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