Les gratte-ciel en bois sont le magnifique avenir des horizons urbains qui sauve le monde

Les gratte-ciel qui peuplent les paysages urbains du monde sont iconiques, indélébiles et indéniablement construits en béton et en acier. Mais s’ils ne l’étaient pas? Certains architectes mènent la charge pour revenir à la nature et adopter le meilleur matériau de construction sur Terre: le bois. Les partisans soutiennent que les gratte-ciel en bois seront plus sûrs et plus beaux que leurs ancêtres. Plus important encore, ils pourraient sauver le monde.

Le béton et l'acier sont des éléments de base de l'architecture enracinée dans le pétrole bon marché. Leur production nécessite énormément d’énergie, représentant près de 11% des émissions de gaz à effet de serre et une empreinte carbone dont la taille est sensiblement la même que celle de l’ensemble des voitures et des camions. Les changements climatiques incontrôlables sont la conséquence involontaire (mais maintenant bien comprise) de la construction de villes en béton et en acier, et le temps est compté pour changer radicalement la façon dont nous construisons nos environnements ou pour faire face à une crise d'une ampleur inimaginable.

Le bois en tant que matériau de construction n’est pas seulement moins énergivore à produire, il a aussi le potentiel d’être négatif en carbone. En science de deuxième année, vous avez probablement appris la belle histoire d'arbres qui respirent l'air que nous exhalons, et cette information est cruciale pour comprendre les avantages écologiques de l'utilisation du bois pour les gratte-ciel.

Dans une conférence TED, l'architecte Michael Green estime que chaque gratte-ciel construit en bois pourrait économiser 4 300 tonnes de CO2, soit près de 1 200 tonnes de dioxyde de carbone produites par la construction d'un gratte-ciel en béton et en acier, tandis que 3 100 tonnes sont séquestrées le même processus de construction en utilisant du bois. «C’est l'équivalent d'environ 900 voitures retirées de la route en un an», déclare Green.

Si l'idée d'abattre des arbres pour sauver la planète vous semble louche, c'est parce qu'elle l'est. La déforestation mondiale contribue chaque année énormément au changement climatique. Mais la foresterie est bonne pour la planète si elle est durable, ce qui signifie (entre autres) que suffisamment d’arbres sont plantés pour remplacer ceux qui ont été plantés, de sorte que la forêt puisse maintenir ou augmenter son taux de consommation de carbone. Chad Oliver, directeur de l’Institut mondial des forêts durables de Yale, raconte Science populaire que l'exploitation forestière stratégique peut effectivement contribuer au bien-être de l'atmosphère et des espèces qui habitent ces zones.

Certaines zones boisées peuvent bénéficier d'un mélange calculé de zones avec une population dense d'arbres et des sections alternativement plus ouvertes et moins densément peuplées, explique Oliver. «Certains animaux vivent dans cette forêt dense, mais d'autres vivent dans une forêt ouverte. Il faut une diversité de conditions. »Avec une approche stratégique qui favorise la biodiversité, Oliver affirme qu'une intervention humaine dans des zones fortement boisées peut réellement bénéficier aux animaux qui y vivent. De plus, la journalisation intelligente réduit le risque d'incendies majeurs en empêchant les flammes de se propager rapidement: les zones clairsemées créent des interruptions entre les zones fortement boisées, laissant le temps à la pluie ou au temps froid d'éteindre un incendie.

Ne vous inquiétez pas non plus pour ces beaux et grands arbres qui existent depuis des siècles: L’exploitation forestière pour cultiver des matériaux de construction peut réaffecter des arbres plus minces et plus courts qui seraient normalement gaspillés. Les producteurs de bois utilisent des colles de polyuréthane puissantes pour lier des morceaux de bois plus petits en d’énormes panneaux appelés bois lamellés-collés, qui sont beaucoup plus solides que le béton et pèsent environ un cinquième. La taille de ces panneaux, combinée à leur poids léger, a permis aux architectes d'imaginer des plans de conception tout simplement insondables avec l'acier et le béton.

Si les avantages écologiques du bois sont peut-être les plus convaincants, le bois lamellé-croisé offre de nombreux autres avantages. La raison pour laquelle les chantiers de construction sont généralement si bruyants et désordonnés est qu’ils impliquent de travailler avec de l’acier et du béton. Par contre, les chantiers de construction en bois produisent moins de bruit et de désordre. Construire avec du bois prend moins de temps, ce qui réduit considérablement les coûts de construction, même si le bois est actuellement plus cher que l'acier et le béton. Un gratte-ciel en bois peut sembler être un feu en attente, mais les promoteurs disent qu’il pourrait être plus sûr. La réalité est que l'acier fond et se courbe lorsque de la chaleur est appliquée; Les bois de construction charpentent à l'extérieur mais restent structurellement intacts.

Le tout ne va-t-il pas simplement basculer dans la brise, comme la maison du petit cochon qui a choisi de construire avec des bâtons? Allons. Le bois est étonnamment léger et fort. Les séquoias géants de Californie accomplissent des prouesses d'ingénierie insondables pour l'homme. Si vous ne pouvez pas imaginer un gratte-ciel en bois, c’est seulement parce que vous ne l’avez pas encore vu. Mais cela va changer - des dizaines de grandes structures en bois sont en construction ou en projet dans le monde. Et bien que ce soit cool si vous pouviez voir leur squelette en bois, quand ils auront terminé, ils ressembleront beaucoup à des bâtiments - à des super-héros en civil.