Blue Origin vient de confirmer le tourisme spatial en 2018

Suite à un test parfait du système d’évacuation en vol la semaine dernière, Blue Origin a annoncé que son lancement était prévu pour les clients payants en 2018.

Dans un discours prononcé lors du Symposium international sur les vols spatiaux personnels et commerciaux (ISPCS) à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, le président-directeur général, Rob Meyerson, a confirmé que la société était sur le point de lancer des personnes.

«Ce test nous a rapprochés du vol spatial habité», a déclaré le président de Blue Origin, Rob Meyerson, lors de la conférence. «Nous sommes toujours sur la bonne voie pour les passagers aériens - nos astronautes d’essai - d’ici à la fin de 2017, puis pour les vols commerciaux en 2018.»

Mais avant que Blue Origin puisse envoyer les gens dans leurs capsules, ils devaient montrer que New Shepard a ce qu’il faut pour assurer la sécurité des passagers pendant la montée dans l’espace. Le 5 octobre, c'est ce que la compagnie privée de vols spatiaux a fait. Lors de ce qui promettait d’être leur test le plus audacieux à ce jour, Blue Origin a montré au monde que le système d’évacuation d’équipage fonctionnait en vol.

Chaque New Shepard La fusée a deux composants principaux: une capsule d'équipage - capable de transporter jusqu'à six passagers - et un propulseur. Pour tester le système d’évacuation, le contrôle de mission a simulé une urgence. À peine 45 secondes après le décollage, une alarme s'est déclenchée, signalant un problème avec le surpresseur.

L'alarme a déclenché un petit moteur de fusée sous la capsule, qui l'a éloignée du rappel et a permis à la capsule d'atterrir en toute sécurité sous un parachute dans le désert du Texas.

Moment de séparation #InFlightEscape #GradatimFerociter pic.twitter.com/mZrtmTm1i4

- Blue Origin (@blueorigin) 5 octobre 2016

Selon Blue Origin, le test a été un franc succès, tous les systèmes fonctionnant bien. En prime, le New Shepard le rappel a survécu à la manœuvre.

Lorsque le moteur d'évacuation s'est allumé, il a projeté 70 000 livres de force sur le propulseur - suffisamment pour le renverser et l'envoyer en chute libre vers la Terre. Les ingénieurs s’attendaient à voir le surpress s’effondrer et se consumer. Cependant, le New Shepard le rappel a surpris tout le monde.

Après le largage de la capsule, le rappel a conservé son calme, malgré les conditions turbulentes. Il a poursuivi sa montée dans l’espace avant de procéder à une série de manœuvres de freinage et de se poser doucement, moins de huit minutes après le décollage.

La capsule d’équipage et le propulseur de fusée sont retirés pour ne plus jamais voler. Blue Origin construit actuellement de nouveaux véhicules qui transporteront des chercheurs et des touristes de l'espace dans l'espace. Les essais de véhicules devraient commencer dans quelques mois.