Les réalisations "inspirantes" de Fe del Mundo à Harvard n'ont pas été bien documentées

Plusieurs histoires commémorant le Dr Fe del Mundo, lauréat de Google Doodle, ont rappelé mardi le moment où le médecin philippin est devenu la première étudiante à la Harvard Medical School en 1933, des années avant que l'école permette officiellement aux femmes de s'inscrire.

Joan Ilacqua, archiviste pour la diversité et l’inclusion au Centre pour l’histoire de la médecine de Harvard, fait partie des passionnés par cette brillante histoire de médecin. Mais tout en parcourant les archives, Ilacqua découvrit certaines parties de la célèbre histoire de del Mundo qui n’étaient pas répertoriées dans les archives de Harvard.

Dans un tweet mardi, Ilacqua a écrit: «Que faites-vous si un Google Doodle concernant votre institution n’est pas tout à fait correct? Si vous êtes moi, vous paniquez toute la journée et essayez d’écrire quelque chose de cohérent sur ce que nous savons et ce que nous ne savons pas."

Elle dit Inverse cela, "En essayant d'analyser son histoire, il était important pour moi de montrer comment nous menons des recherches historiques, ce que nous pouvons glaner dans les archives et ce que nous pouvons ou non prouver en fonction des preuves que nous avons." Les archives suggèrent que del Mundo, qui aurait eu son 107e anniversaire mardi, a célébré de nombreuses premières à la faculté de médecine de Harvard, mais en raison de la médiocrité des registres des réalisations des femmes à l'époque, il est difficile de dire lesquelles.

Dans un article précédent sur del Mundo, Inverse a décrit comment la scientifique nationale des Philippines et le pédiatre primé sont devenus la première étudiante de la Harvard Medical School.

Sa biographie, écrite lorsqu’elle a reçu le prix Ramon Magsaysay (son homologue du prix Nobel d’Asie) en 1977 pour son travail en pédiatrie, raconte la surprise de del Mundo à son arrivée à Cambridge et son envoi dans un dortoir pour hommes. Il n'y avait pas d'autre option, car il n'y avait pas de logement réservé aux femmes à l'époque. Après avoir découvert la confusion - il semble que le comité des admissions ait supposé qu'elle était un homme - des fonctionnaires de Harvard ont examiné sa demande. Trouvant un dossier impressionnant, le chef du département de pédiatrie l’accepta quand même.

Mais comme le souligne Ilacqua dans son propre article de recherche pour le Centre d'histoire de la médecine, «la preuve qu'elle a étudié en médecine à la Harvard Medical School est en grande partie anecdotique et mal approvisionnée».

Ce qui est probablement arrivé, c’est que del Mundo, qui avait déjà obtenu son diplôme de médecine à l’Université des Philippines de Manille avant de venir en Amérique, s’est inscrit à Harvard en tant que diplômé étudiant. Il n’ya aucune trace de son diplôme d’un programme médical de premier cycle HMS - en tant que médecin, elle n’aurait pas eu besoin de le faire - mais elle était probablement l’une des premières femmes à avoir suivi les études supérieures à HMS. Ilacqua écrit que, même si les femmes n'étaient pas autorisées à obtenir un diplôme de premier cycle à HMS, en 1936, elles étaient autorisées à suivre une formation supérieure.

Ne voulant pas minimiser l’importance de la contribution de del Mundo à Harvard, Ilacqua espère faire la lumière sur les raisons pour lesquelles l’histoire du médecin n’est pas bien documentée au départ. Le disque fragmenté des années de del Mundo à Harvard offre des indices sur les attitudes de l’école à l’égard des femmes et des minorités à l’époque. HMS, écrit Ilacqua, n'a pas "célébré ni reconnu le travail académique des femmes avant d'accepter officiellement les étudiantes en 1945". Étant une femme d'un pays lointain - peut-être admise accidentellement pour des études supérieures - il est peu probable que les réalisations de del Mundo enregistré d'une manière qu'ils méritaient.

«Je souhaite célébrer la participation de personnes associées à la faculté de médecine de Harvard qui ne sont pas bien documentées, et je me demande ce que nous pouvons faire pour avoir la représentation la plus exacte possible de qui était ici, de qui n'était pas ici et pourquoi», dit Ilacqua.

Au cours de l’illustre carrière de del Mundo, qui a duré plus de huit décennies, il est peut-être compréhensible que l’histoire ait devancé la femme qui l’a derrière. Demandé en 2002 par le Observateur médical si elle était la première femme à HMS, elle a seulement dit: "La première vient de si loin."

Grâce à cela et à ses innombrables réalisations en matière de santé des enfants et de prévention des maladies, elle obtient enfin la reconnaissance qu’elle mérite. L’histoire des premières diplômées de HMS, par exemple, n’avait pas inclus del Mundo avant mardi, mais vers 16h25. Eastern, une entrée a été ajoutée: «1936: le Dr Fe del Mundo vient à Boston pour poursuivre ses études en pédiatrie, probablement à l’hôpital pour enfants de Boston».

«Je pense que le Dr Fe del Mundo est une personne incroyablement inspirante», déclare Ilacqua, «et je pense que son histoire est si importante et qu'elle mérite certainement d'être vue par autant de personnes.»