Des squelettes déformés d'humains du pléistocène peuvent résulter d'une consanguinité

L'époque du Pléistocène n'était pas une période facile pour être en vie. Les personnes qui ont vécu cette période, qui a débuté il y a environ 2,6 millions d'années, ont lutté contre le froid glacial de la dernière période glaciaire, la menace de prédateurs énormes et le manque de médicaments. Selon une nouvelle étude du paléoanthropologue de l’Université de Washington, Erik Trinkaus, Ph.D., ces obstacles ont mis énormément de pression sur les personnes du Pléistocène, pouvant conduire, dans certains cas graves, à une consanguinité malsaine.

Dans le journal, publié lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences Trinkaus rapporte que la majorité des squelettes provenant de cette époque contiennent «une abondance d’anomalies de développement». Parmi les 66 anciens individus de divers Homo espèces récupérées sur des sites du Moyen-Orient et d’Eurasie, il a observé 75 difformités, notamment des bras inclinés, des mâchoires difformes et un crâne anormal. Parmi les explications possibles pour lesquelles les scientifiques ont déterré tant de squelettes anormaux de cette époque, l'une est particulièrement déplaisante pour l'homme moderne.

Trinkaus, qui raconte Inverse Il a poursuivi cette étude parce qu’il s’intéressait à ces humains «en tant qu’êtres humains et comment ils se débrouillaient dans des circonstances difficiles», ont étudié la manière dont ces difformités étaient liées à l’époque du Pléistocène. Environ deux tiers des difformités qu'il a observées dans les squelettes d'environ 200 000 ans apparaissent chez moins d'un pour cent des humains modernes, et une douzaine d'autres ne pourraient être associées à aucun trouble du développement moderne connu. Certains ont ensuite été attribués à de véritables maux médicaux, tels que des troubles sanguins ou une hydrocéphalie, mais dans la plupart des cas, la fréquence apparemment élevée de squelettes anormaux de cette époque peut être expliquée par trois hypothèses.

Consanguinité

Dans l’étude, Trinkaus note que «les modèles et l’incidence des anomalies et des anomalies du développement» pourraient donner un aperçu de la consanguinité du Pléistocène. En d’autres termes, il est probable que la consanguinité était une affaire commune au sein de ces populations en quête de nourriture. On sait que la progéniture des couples consanguins a un risque accru de troubles autosomiques récessifs, une classe de troubles génétiques qui survient lorsque la diversité génétique entre deux personnes qui procréent est insuffisante. Pour les individus itinérants du Pléistocène, il était très difficile de procréer avec une population diversifiée locale.

«Certaines anomalies (en particulier les variantes dentaires et vertébrales) semblent avoir hérité de prédispositions, comme le montrent principalement les études familiales», écrit Trinkaus. "Par conséquent, il est possible que la fréquence élevée de ces conditions résulte en partie des niveaux élevés de consanguinité dans les populations du Pléistocène."

Sally Reynolds, Ph.D. Maître de conférences en paléoécologie hominienne à l’Université de Bournemouth, il n’a pas participé à cette étude, mais est également un expert sur les humains anciens. Elle convient que la consanguinité pourrait expliquer le taux anormalement élevé de difformités.

"L'étude montre des modèles d'anomalies très intéressants à une époque où plusieurs espèces d'hominins étaient présentes, y compris les Néandertaliens", explique-t-elle. Inverse. «Il est possible que certaines de ces anomalies indiquent de faibles effets sur la population et la consanguinité (résultant de pools de gènes plus petits). C’est exactement le genre de preuves que vous vous attendriez à voir s’il existe de petites populations fragmentées et stressées juste avant l’extinction. »

Stress de santé

La consanguinité mise à part, il est possible que des personnes du Pléistocène aient souffert de difformités simplement parce que la vie était physiquement difficile. Trinkaus écrit que «l'abondance des anomalies du développement chez les humains du Pléistocène peut avoir été renforcée par les niveaux de stress généralement élevés observés parmi ces populations forgées».

Ces stress pourraient être des choses comme les infections dentaires, les lésions traumatiques et les blessures crâniennes - le genre de choses pour lesquelles nous consulterions un médecin. Un aspect remarquable de la population que Trinkaus a étudié est que toutes ces personnes, sauf une, ont survécu à leurs malformations. Pourtant, leurs squelettes démontrent clairement le coût de la vie avec des difficultés physiques.

Pratiques d'enterrement

Les scientifiques ont été en mesure de découvrir autant d'os anormaux du Pléistocène en partie parce que des sépultures spéciales étaient présentes au Paléolithique moyen et au-delà, augmentant ainsi les chances de survie des vestiges jusqu'à aujourd'hui. Il est difficile de déterminer ce que proportion On a donné des sépultures à ces personnes - et le type de personnes qui les a reçues - mais il faut en tenir compte lors de l'évaluation de la fréquence des anomalies parmi les os paléolithiques.

"La présence d'individus inhabituels sur le plan du développement (et de la dégénérescence) dans les sépultures du Paléolithique supérieur européen", écrit Trinkaus, "suggère que le traitement mortuaire diffère de ces individus en raison de leurs biologies inhabituelles".