La fin des tests ADN est-elle proche? Tester les protéines pourrait être la voie de l'avenir

Il est facile de penser aux tests ADN comme à un moyen d’identification infaillible, mais ces tests ne sont pas parfaits. Elles sont bien plus fiables et robustes que les empreintes digitales, qui sont bien meilleures que les tests polygraphiques (qui sont fondamentalement de la merde totale). Mais ne confondez pas le meilleur disponible la science avec le meilleur possible la science, car une nouvelle technique mise au point par des chercheurs du laboratoire national Lawrence Livermore pourrait avoir les qualités nécessaires pour rendre l’ADN obsolète.

La méthode de l’équipe permet d’identifier des marqueurs protéiques uniques à partir d’échantillons de cheveux. Les chercheurs ont déjà pu identifier des marqueurs protéiques sur des restes squelettiques âgés d’au moins 250 ans. Cela suggère que ces marqueurs durent beaucoup plus longtemps que l'ADN, car les molécules d'ADN peuvent devenir inutiles pour l'identification à la suite d'une exposition à la lumière, à la chaleur ou à d'autres conditions environnementales.

La méthode en est encore à ses balbutiements. À l'heure actuelle, il faut quelques jours et de nombreux échantillons de poils pour identifier un individu sur une population d'un million d'habitants - un résultat impressionnant, mais cela voudrait dire que quelqu'un pourrait être confondu avec environ 7 000 autres personnes si l'on considère l'ensemble de la population mondiale.. Mais ce sont des différences de degré, pas de nature, car le plus difficile était d’atteindre ce stade. Les chercheurs disent maintenant qu'il devrait être possible d'apporter les améliorations nécessaires pour en faire une technique standard dans les laboratoires criminels, en permettant éventuellement d'identifier un individu particulier dans le monde entier à partir d'un seul échantillon de cheveux. D'autres types de tissus, tels que les cellules de la peau et les os, pourraient également être testés un jour de la même manière.

L'astuce pour accomplir tout cela sera d'établir un ensemble d'environ 100 marqueurs protéiques dont les variations peuvent être utilisées de manière fiable à des fins d'identification. En un sens, ce nouveau type de test est une extension du test ADN: après tout, l’ADN fournit le manuel d’instructions moléculaires que le corps utilise pour créer des protéines. L’ADN de chacun étant unique, leur ensemble particulier de marqueurs protéiques le sera également, et le fait que les protéines soient beaucoup plus volumineuses que les molécules d’ADN signifie qu’elles ne se dégradent pas aussi facilement dans de mauvaises conditions.

Les tests de protéines remplaceront-ils donc l’ADN en tant que méthode d’identification privilégiée des laboratoires criminels? Les résultats préliminaires de Lawrence Livermore suggèrent certainement que cette méthode de mesure serait plus robuste que l’ADN, mais cela ne dit pas tout. Nous devons encore déterminer si les chercheurs peuvent effectivement affiner le test afin qu'il puisse sélectionner une seule personne parmi l'ensemble de la population humaine et, plus important encore, s'il est capable de le faire d'une manière qui ne le serait pas. beaucoup plus coûteux ou prend plus de temps que de tester l'ADN.

L’avenir probable à court terme est que les analyses de protéines complètent un jour l’ancien cheval de bataille que sont les tests d’ADN, mais à long terme? Cela pourrait être le test qui un jour rend les tests ADN semblent carrément pittoresques. Pour en savoir plus, regardez cette vidéo de l’équipe Lawrence Livermore sur ses recherches.