Les fabricants de préparations pour nourrissons sont accusés d'avoir augmenté de 500% l'allergie aux protéines du lait de vache

Si un bébé est allergique au lait, il est logique d’éviter le lait. Mais que faire si les parents à tort pensée leur bébé était allergique? Et pire, que se passe-t-il si quelqu'un les avait convaincus? Cela peut sembler farfelu, mais peut-être se passe depuis des années. Selon un nouveau rapport, de nombreux parents pourraient éviter inutilement les produits laitiers et l’allaitement en raison de l’influence inappropriée de l’industrie des préparations pour nourrissons sur la façon dont les allergies au lait sont diagnostiquées.

Dans un article publié dans Le journal médical britannique mercredi, Chris van Tulleken, Ph.D., maître de conférence honoraire à l'University College London, a écrit que les enfants britanniques avaient reçu un diagnostic d'allergie aux protéines du lait de vache à un taux supérieur de près de 500% en 2016 par rapport à 2006, et van Tulleken suggère que l'industrie des préparations pour nourrissons est à l'origine de la flambée du nombre de diagnostics, ce qui a souvent pour conséquence que les enfants passent rapidement à des préparations non laitières.

Et bien que cette augmentation se traduise par une augmentation de 700% des dépenses du National Health Service sur ces produits, écrit van Tulleken, rien ne prouve que davantage d’enfants développent réellement cette allergie. Des recherches menées en 2007 et en 2016 suggèrent qu’il n’ya pas eu d’augmentation significative de la prévalence de l’allergie aux protéines du lait de vache au cours de cette période.

Comme le rapporte van Tulleken, cette surestimation ne semble pas être un accident. Sur six directives différentes concernant l'allergie au lait publiées entre 2007 et 2017, la grande majorité des auteurs collaborateurs étaient des chercheurs ou des médecins ayant reçu un financement de l'industrie des préparations pour nourrissons. Dans deux cas, les directives ont en fait été financées par les fabricants eux-mêmes.

Selon le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel de l’Organisation mondiale de la Santé, publié en 1981, les entreprises qui fabriquent des substituts du lait ne sont pas censées éduquer directement les mères, créer des conflits d’intérêts ou faire de la publicité dans les systèmes de santé. Mais d'après les informations présentées par van Tulleken, il semble que les fabricants de préparations pour nourrissons trouvent des moyens d'exercer une forte influence sur la manière dont les médecins diagnostiquent et traitent les patients.

«Je travaille évidemment dans un système médical de haute technologie, mais je constate directement que nous devons être vraiment conscients du mal que nous pouvons faire et de l’immense influence de l’industrie sur notre profession», déclare van Tulleken. Inverse. "Personne n'est plus vulnérable qu'un enfant allaité et son parent à l'exploitation de l'industrie."

Et les conséquences de cette tendance ne sont pas que les bénéfices pour les fabricants de préparations pour nourrissons. Dans un rapport publié plus tôt en 2018 par Save the Children, des chercheurs ont découvert que des fabricants de lait maternisé offraient des cadeaux à des professionnels de la santé, tels que des médecins et des sages-femmes, en violation directe du code de l'OMS. Aux Philippines, écrit van Tulleken, les données suggèrent que 16 000 décès chaque année peuvent être liés à l'alimentation artificielle.

L’influence de l’industrie est due dans une large mesure à la nature spécifique de l’allergie aux protéines du lait de vache. Alors que certaines allergies aux protéines du lait de vache sont provoquées par l’immunoglobine E (IgE) - comme ce que nous pensons des allergies aux arachides ou aux piqûres d’abeilles - d’autres sont moins évidentes et apparaissent davantage comme une sensibilité alimentaire. Et comme le seul moyen de confirmer une allergie aux protéines du lait de vache non-IgE est de permettre à un bébé de passer complètement à un substitut avant de tester à nouveau sa tolérance, le secteur des préparations pour nourrissons bénéficie de la création et du parrainage de directives plus généreuses dans l'utilisation de substituts de lait. Au service de ces directives, l'industrie surestime l'importance d'arrêter l'allaitement au cours de ce processus.

«La recherche fondamentale qui fournit la preuve qu'un bébé peut contracter une allergie grave en raison de la présence d'allergènes dans le lait maternel est vraiment très faible», déclare van Tulleken. «Nous avons une profusion de lignes directrices et de programmes éducatifs pour les patients et les médecins qui investissent si peu dans la compréhension de la science de ce qui se passe.»

Et si l’implication de l’industrie dans l’élaboration des politiques de santé peut paraître manifestement préjudiciable à la santé des enfants, les préjugés impliqués dans les conflits d’intérêts sont souvent subtils. Dans la vidéo ci-dessus, par exemple, la Dre Rosie Hague a expliqué comment diagnostiquer et traiter l’allergie au lait de vache. Au tout début de sa conférence, elle a révélé qu’elle recevait des fonds de l’industrie.

"J'espère que cela n'influence pas ce que je dis, mais vous devriez le savoir", a-t-elle déclaré. Et s'il est possible que les sources de financement n'influent pas sur la manière dont les médecins traitent les patients, la vérité est que c'est souvent le cas - que ce soit de manière subtile, comme dans une recherche sponsorisée par l'industrie du tabac, la découverte des arômes de vape fruités est un problème, ou explicitement, comme dans le cas de la société pharmaceutique INSYS Therapeutics payant les médecins pour la sur-prescription de fentanyl

À l'avenir, M. van Tulleken espère que le code de l'OMS sera «inscrit dans la loi» afin de prévenir l'influence de l'industrie et de rendre les déclarations de conflit d'intérêts obligatoires pour les médecins.