#187 Ils transforment un vieux pavillon en lieu autonome (et ça fait rêver)
Lorsque nous pensons aux futurs systèmes de transport, nous pensons souvent aux volants drones télécommandés et aux entreprises comme Tesla qui militent pour des voitures électriques et des voitures autonomes. Mais qu'en est-il des bateaux? Des chercheurs de l'Institut supérieur coréen des sciences et de la technologie (KAIST) et de Rolls Royce développent une technologie qui, pense-t-il, permettra aux navires automatisés sans pilote (ou robots marins) de devenir une réalité dans un avenir immédiat. Pour les Américains, la technologie ne peut pas venir assez vite.
En 2014, Maritime RobotX Challenge était organisé par l’Office of Naval Research des États-Unis. L'équipe de recherche de KAIST, «Angry Nerds», a remporté la deuxième place après avoir présenté sa technologie financée par le gouvernement pour l'autonomie des véhicules et leurs capacités de perception. Le système incorpore diverses informations sur les capteurs, ce qui facilite les opérations maritimes longues et dangereuses, telles que les enquêtes hydrographiques, la surveillance de l'environnement, le contrôle de la pêche illicite, la gestion de la pollution et les activités de recherche et de sauvetage. Les chercheurs de KAIST développent également une technologie qui automatisera les navires commerciaux et améliorera la sécurité et l'efficacité.
Parallèlement, Rolls Royce, la société britannique de fabrication de moteurs d’avions et de moteurs d’avions, étudie comment surveiller et exploiter les navires à distance à l’aide de simulations et d’outils pour les membres d’équipage.
«Nous vivons dans un monde en constante évolution où des systèmes de transport sans pilote et télécommandés deviendront une caractéristique commune de la vie humaine. Ils offrent une flexibilité et une efficacité opérationnelle sans précédent », a déclaré Iiro Lindborg, directeur général de Rolls Royce, Opérations à distance et autonomes, Journal de bord.
Le système est censé évoquer une expérience réaliste de ce qui se passe en mer. La société a publié mercredi une vidéo dérisoire de ce à quoi ressemblerait ce centre de contrôle basé à terre pour les navires sans équipage. Dans la vidéo, l’opérateur de contrôle sirote agréablement le café d’une chaise high-tech face à une énorme carte numérique qui suit les navires sans équipage. Dans la vidéo, la société décrit la salle de contrôle comme étant «le centre névralgique des opérations à distance dans le concept Rolls Royce OX, où le mur mondial offre une vue d'ensemble en temps réel du trafic maritime mondial».
L'opérateur de contrôle peut envoyer des drones de surveillance et voir les conditions des navires au large de la Suède, vérifier les diagnostics des hologrammes et des écrans intelligents et commander le système à l'aide de la technologie de reconnaissance vocale. De sept à quatorze personnes surveilleraient divers navires. La recherche sur la salle de commande est menée par Rolls Royce, le Centre de recherche technique VTT de Finlande et l’Université de Tampere. Rolls Royce dit que cette vidéo est la dernière étape de la recherche qui précède la conception et la construction du projet, qui, espère-t-il, sera déployée dans les 10 prochaines années.
Ces technologies ne pourraient pas arriver à un meilleur moment. Le chef de l’administration maritime américaine, Paul Jaenichen, a déclaré cette semaine que les États-Unis pourraient avoir besoin de 70 000 nouveaux marins pour la flotte maritime du pays d’ici 2022, ajoutant qu’on ne sait pas d’où ils viendront. Cependant, les écoles ne peuvent pas répondre à la demande car l’académie fédérale des services fédéraux, la Merchant Marine Academy et les six académies maritimes de l’État ne reçoivent que 900 diplômes par an et sont toutes à pleine capacité. En plus du nombre décevant de marins, les navires vieillissent beaucoup et ont besoin de réparations et de remplacements - la flotte de réserve de la Défense nationale et la flotte de réserve Ready, qui ont en moyenne presque 40 ans. Jaenichen a déclaré que les Etats-Unis avaient besoin de 40 navires supplémentaires dans leurs flottes pour avoir un nombre suffisant de marins pour faire face aux demandes militaires.
Le besoin de navires autonomes s'étend également au-delà des opérations militaires. Les navires de mer autonomes peuvent également améliorer la sécurité et l'efficacité, et le marché indique que la demande augmente dans les missions commerciales et la recherche scientifique. Le groupe d’analystes du marché de l’aérospatiale, de la défense, des systèmes électriques et de l’électronique, Forecast International, s'attend à ce que les fabricants produisent environ 29 550 navires de la marine jusqu’en 2024, valorisant le marché pour la prochaine décennie à 15,4 milliards de dollars.
"Les ventes de torpilles représenteront plus de la moitié de la valeur de ce marché, mais les segments des véhicules sans pilote connaissent une croissance rapide", a déclaré Larry Dickerson, analyste principal des systèmes sans pilote chez Forecast International.
À l’heure actuelle, le groupe d’analystes indique que le secteur des navires de surface non habités s’élève à 6,1 milliards de dollars, tandis que celui des véhicules sous-marins sans équipage s’élève à 1,2 milliard de dollars.
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