Des scientifiques soupçonnent d'explorer Icy Moon Europa de Jupiter

La lune de Jupiter Europa, la sixième plus grande lune de l’ensemble du système solaire, est une reine de la glace. Surnommé "Jupiter II", il séduit les scientifiques depuis sa découverte par Galilée en 1610. Nous avons beaucoup appris depuis, mais nous aimerions toujours en savoir plus. Les scientifiques se réunissent donc cette semaine à Paris pour discuter de différentes propositions relatives à de nouvelles missions Europa.

Elles vont du possible - comme les instruments de télédétection qui graviteraient autour de la lune et collecteraient des données d’en haut - aux aliénés - comme pour l’essentiel, des capteurs fouisseurs creusant dans la surface glacée d’Europa pour étudier la lune de plus près.

(Oui, c’est une proposition réelle, évaluée par de vrais scientifiques.)

L’Agence spatiale européenne aura le dernier mot sur ce que sera la prochaine mission Europa, et il est assez clair que le groupe n’examinera aucune proposition aussi coûteuse. Néanmoins, ces types de sessions rassemblent souvent une tonne de bonnes idées et permettent aux scientifiques de réellement pousser les discussions dans des domaines lointains de spéculation.

Quel que soit le choix de l'ESA, cela impliquera probablement une sonde qui sera lancée dans les années 2020 (espérons-le au plus tard en 2022) et se dirigeant vers Europa. La NASA lance sa propre sonde à Europa en 2022 qui permettra un atterrissage en douceur en surface. Elle invite également l'ESA à se joindre à la fête.

Europa est plus petite que la Lune, mais son monde est à part du chaperon gris qui entoure notre planète. Europa est constitué principalement de roche silicatée et conserve une croûte composée en grande partie de glace d’eau. Sous tout cela se trouve un vaste océan d'eau liquide. Combinées au fait que l'atmosphère contient de l'oxygène, toutes ces caractéristiques suggèrent que la vie microbienne peut exister sur la planète.

En d’autres termes, avec beaucoup plus d’intérêt à trouver une vie extraterrestre sur d’autres mondes, Europa est trop excitant pour être ignoré.

Les chercheurs qui discutent d’Europa se réunissent mardi à l’Observatoire de Paris pour explorer cinq grands concepts de missions potentielles. Ceux-ci inclus:

• Un instrument de télédétection qui accompagnerait la sonde de la NASA
• Un satellite en vol libre qui se détacherait de la sonde de la NASA
• Un petit satellite qui se détacherait du «vaisseau mère» orbital de l'atterrisseur
• Projectiles chargés d'instruments qui pourraient tomber du vaisseau-mère et pénétrer la surface

• Un instrument qui ferait un attelage sur l’atterrisseur de la NASA et étudierait directement le sol.

Les projectiles sont le concept le plus intriguant. Des essais préalables effectués par la société aérospatiale paneuropéenne Airbus ont démontré la faisabilité de tirer un missile en acier sur un bloc de glace à presque 700 milles à l'heure et de s'enfoncer profondément dans la glace.

La grande question est de savoir comment s'assurer que ces instruments, des sismomètres aux spectromètres miniatures, collés à ces gros projectiles resteront fonctionnels après le choc initial.

«Une chose est vraie: nous sommes très enthousiastes à l'idée de proposer quelque chose et de proposer pour cette mission qui atterrira pour la première fois sur Europa dans l'ère spatiale», a déclaré Michel Blanc, de l'Institut de recherche en astrophysique et en planétologie de Toulouse. BBC. "Ce sera un grand événement et je suis sûr que ce sera une grande priorité pour la communauté mondiale."

L’ESA lancera un appel sur les différentes propositions à la fin du mois. L’agence a déjà prévu de se rendre en Europe lors du survol de la sonde JUpiter ICy lunes Explorer (JUICE) alors qu’elle se dirigeait vers la lune de Ganymède. Mais il n’y aura pas d’ici 2030. Les gens veulent explorer Europa à présent. Donnez aux gens ce qu'ils veulent, ESA!