Boeing veut combiner les lasers à la puissance de fusion-fission pour un système de propulsion à jet

La semaine dernière, Boeing a obtenu un brevet pour un système de propulsion laser qui remplacerait vraisemblablement les moteurs de fusée et à double flux des avions. L'idée est d'utiliser un système de fusion-fission associé à une turbine - tous confinés dans le même espace - pour générer de l'électricité et faire avancer un avion. C’est une idée folle, et nous prions tous les dieux de l’air que cela soit réel.

Les projets de Boeing prévoient un moteur comportant une chambre de fusion avec plusieurs lasers puissants dirigés vers un seul point: un hohlraum (pastille contenant un mélange d’isotopes spéciaux de l’hydrogène). Lorsque les lasers convergent au niveau de la pastille, l’implosion qui en résulte provoque la fusion de tous les atomes d’hydrogène. Les gaz produits par la fusion passent par une buse située à l'arrière du moteur pour créer une poussée, produisant ce que nous appelons la propulsion par jet.

Mais il y a plus. Beaucoup de neutrons rapides traverseraient ce moteur. Boeing veut revêtir le bouclier de la chambre de fusion de matières fissiles, ce qui provoquerait une réaction de fission (oui, comme ça.) Un système d'échange de chaleur utiliserait la chaleur produite par cette réaction pour entraîner une turbine, ce qui produirait de l'électricité deviné, les lasers! Au milieu de toutes les micro-explosions et de la physique explosive, vous avez une méthode d'énergie renouvelable. (C’est là que les hippies et les rats du laboratoire militaire joignent les mains.)

Aussi impressionnant que cela puisse paraître, c'est incroyablement ridicule. C'est ignorer le fait que les humains doivent vraiment maîtriser les processus derrière le pouvoir de fusion. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec ce que cela signifie, rappelez-vous: le soleil est un réacteur à fusion naturelle. Donc, produire de l’énergie par fusion nucléaire signifierait faire quelque chose comme: cette sur un beaucoup à plus petite échelle.

Mais même si Boeing peut apprivoiser la fusion, il reste d’autres problèmes à prendre en compte. Un aéronef s'écrase tout le temps et la présence de matières radioactives volatiles à bord rendrait tout accident mille fois plus grave. Et les coûts rendraient sans aucun doute ces plans encore plus fantaisistes qu’ils ne le sont déjà.

Plus probablement qu’autrement, le brevet de Boeing propose un design dont ils savent qu’ils n’ont aucun moyen réaliste de construire, du moins pas dans un avenir proche. La société envisage probablement de nouvelles méthodes de propulsion et ne voit aucun inconvénient à déposer un brevet, même pour les idées les plus excentriques. Cela vaut la peine de considérer que si les humains envisagent de quitter la Terre et de voyager en dehors de notre propre système solaire, nous aurons besoin de plans de scientifiques fous comme celui-ci pour en faire un lieu utile.