Ces animaux mythiques ont bel et bien existé, même si c'est difficile à croire
Pensez à la multitude de couleurs que vous pouvez reconnaître dans le monde qui vous entoure. Vous pouvez probablement identifier les nuances et les nuances de ce que vous voyez - aigues-marines, cramis, olives, etc. Mais cette même expertise précise ne traduit presque certainement pas en odeurs. La plupart des gens sont limités à appeler une odeur «bonne» et «mauvaise» ou à trouver un parfum approximatif avec lequel la comparer, plutôt que d'utiliser une étiquette exacte. Vous pouvez penser que quelque chose a une odeur de mouffette, mais que sent réellement la moufette?
Selon une nouvelle étude publiée jeudi dans Biologie actuelle, Il existe un groupe de personnes qui peuvent nommer et identifier facilement les odeurs: les chasseurs-cueilleurs. Dans ce nouvel article, des scientifiques de l’Université Radboud ont étudié les communautés de chasseurs-cueilleurs de la péninsule tropicale malaise et ont découvert qu’ils étaient beaucoup plus aptes à identifier les odeurs que les groupes horticoles de la même région. Ce dernier groupe était plus semblable aux anglophones précédemment étudiés qui avaient du mal à identifier les odeurs aussi facilement que les couleurs.
Avant cette recherche, les scientifiques ont remarqué qu'un groupe de chasseurs-cueilleurs dans la péninsule malaise, appelée peuple Jahai, avait la capacité insolite de pouvoir identifier facilement et avec précision les odeurs. Cette observation a incité l'équipe à l'origine de cette nouvelle étude à étudier deux autres groupes dans cette région tropicale: les Semaq Beri, qui sont des chasseurs-cueilleurs, et les Semelai, qui ne le sont pas.
L'équipe a testé les capacités d'identification des odeurs et des couleurs de 20 Semaq Beri et 21 Semelai. Ils leur ont présenté 80 pastilles de couleurs avec divers degrés de teintes et de brillance, ainsi que seize odeurs que des parfums tels que la térébenthine, la pomme, la réglisse et le cuir. Ensuite, on leur a simplement demandé dans leur langue maternelle s'ils pouvaient dire ce qu'ils voyaient ou sentaient.
Les chercheurs ont constaté que les Semaq Beri, tout comme les Jahai, étaient beaucoup mieux en mesure de nommer des odeurs et des couleurs avec une capacité égale. Pendant ce temps, les Semelai, comme les anglophones, avaient du mal à nommer les odeurs. Les chercheurs partent du principe que l'odorat supérieur, ou les capacités olfactives, proviennent probablement de la confiance continue en l'odorat en tant que chasseur-cueilleur.
«Il y a un consensus de longue date sur le fait que« l'odorat est le sens muet, celui qui ne contient pas de mots », et des décennies de recherche avec des participants anglophones semblaient le confirmer», a co-écrit Asifa Majid, co-auteur, expliqué dans un communiqué publié jeudi. «Mais les Jahai de la péninsule malaise sont bien meilleurs pour nommer les odeurs que leurs pairs anglophones. Ceci, bien sûr, pose la question de l’origine de cette différence. ”
Cette théorie selon laquelle les pratiques culturelles ont présagé un sens de l'odorat plus précis et plus nuancé remet toutefois en cause la notion selon laquelle la capacité olfactive est liée à la génétique. Les anthropologues biologiques croient que le sens de la vue est devenu plus important pour l'homme que l'odeur lorsque nous avons commencé à marcher debout. Il est prouvé que 60% des gènes des récepteurs olfactifs détectant les odorants sont inactifs sur le plan fonctionnel chez l’homme - un compromis génétique selon les scientifiques est arrivé à ce que l’homme ait évolué vers une vision trichromatique, ce qui nous aide à voir en couleur.
Mais ce compromis - sens de l’olfaction pour une vision trichromatique - n’est pas nécessairement corroboré par les nouvelles découvertes, car cela signifierait que les humains sont universellement meilleurs pour identifier les couleurs que pour les odeurs.
Les chercheurs reconnaissent ce casse-tête «problématique» - mais affirment qu'il ouvre la porte à de nombreuses questions plus fascinantes.Les chasseurs-cueilleurs d'autres régions du monde, comme ceux de Thaïlande et du Mexique, ont-ils les mêmes capacités supérieures en matière d'odeurs? Y at-il une capacité à identifier une couleur affaiblie par cela? Les auteurs disent qu'il faut ensuite étudier ceci: étant donné que les gènes olfactifs sont liés à la perception des odeurs, mais sans les nommer, il se peut très bien que la culture des chasseurs-cueilleurs leur confère une aptitude plus grande à l'identification.
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