Une étude révèle que des anciens Celtes ont embaumé des têtes coupées dans la France d'aujourd'hui

Les preuves archéologiques suggèrent que pendant l'âge du fer, presque toute l'Europe occidentale était en guerre. Des centaines d'armes datant de l'âge du fer appartenant aux Celtes ont été découvertes d'anciennes colonies, ainsi que des centaines d'ossements humains datés de la même époque. Dans une étude récente, des scientifiques ont entrepris de vérifier un récit sanglant et omniprésent de cette époque: selon des auteurs grecs anciens qui ont traversé ce qui était alors la Gaule, les Celtes n'étaient pas seulement un peuple en guerre, mais un peuple penchant pour la décapitation.

Une équipe de chercheurs français écrit dans le Journal des sciences archéologiques Ces textes classiques font état de la pratique des Celtes de couper la tête de leurs ennemis après le combat, d'attacher ces têtes décapitées autour du cou de leurs chevaux et de transporter la cargaison macabre dans leurs colonies. De plus, en Provence, région du sud-ouest de la France frontalière de l'Italie, des archéologues ont trouvé des statues représentant ces guerriers transportant leur char. Dans d'autres régions du sud de la France, des archéologues ont découvert des crânes humains avec des clous en fer et des piquets destinés à loger un crâne humain.

Il semble donc assez évident que les tribus celtes qui vivaient en Gaule - une région qui englobe aujourd'hui la France, le Luxembourg, la Belgique, le nord de l'Italie et la plus grande partie de la Suisse - étaient fans de la bonne décapitation. Mais ce qui n’a pas été vérifié scientifiquement, c’est si quelque chose arrivait à ces têtes après leur séparation: des écrivains grecs nommés Strabon et Diodorus ont écrit qu’ils avaient vu des têtes embaumées à l’huile de cèdre, mais cela n’a pas été confirmé par les chercheurs modernes. La nouvelle recherche permet de mieux cerner le problème et constitue la première preuve de la manière exacte dont les Celtes ont préparé leurs trophées de guerre.

L'embaumement, bien que impliqué, aurait été bénéfique pour les Celtes qui ramènent leurs trophées chez eux. Ils voulaient montrer leurs exploits, bien sûr, mais ils ne voulaient pas non plus que ces exploits empestent le quartier.

Pour explorer cette question, les scientifiques se sont rendus sur le site de fouilles d'un lotissement archéologique situé à Le Cailar, qui a été un port important pendant l'âge du fer. Située dans une vaste lagune reliée au Rhône, elle a été occupée par les Celtes à partir du 6ème siècle avant notre ère, jusqu’à ce que les Romains s’emparent de la Gaule au 1er siècle de notre ère. Ici, des armes et des crânes humains trouvés près de ce qui était jadis les murs de la colonie indiquent que les portes de Le Cailar portaient jadis une exposition de têtes humaines - un avertissement aux ennemis et un signe de victoire.

Au total, 2 700 fragments d'os et de crânes humains ont été découverts ici - et beaucoup de ces crânes comportent des marques de coupe qui vont au-delà de la décapitation. Les auteurs de l’étude écrivent que ces marques de coupe indiquent que les têtes ont été préparées pour l’affichage «par le retrait des vertèbres cervicales et l’ouverture de la partie postéro-inférieure du crâne, probablement - pour enlever le cerveau; et l'ablation de la langue, ou du moins le grattage des muscles sous la mandibule."

Ici, les scientifiques se sont concentrés sur onze fragments crâniens pour une analyse chimique spéciale. Et tout comme les textes grecs l'ont laissé entendre, les produits chimiques qu'ils ont détectés sur ces os indiquent que les têtes ont effectivement subi un processus d'embaumement. L’équipe a découvert la présence d’acides gras saturés et insaturés - indicatifs de l’utilisation de graisses animales - ainsi que de monoacylglycérols, de stérols, d’alcanes, d’alcanols et de biomarqueurs de résines de conifères. Ces produits chimiques révèlent que les têtes ont été traitées avec un mélange de résines et d’huiles végétales. Un conifère, par exemple, est un type d'arbre à feuilles persistantes - comme un cèdre, par exemple.

"L'utilisation d'un mélange de résine et d'huile végétale est documentée, dans de nombreuses sociétés et à différentes époques de l'Antiquité, pour ses propriétés antibactériennes, anti-oxydantes et aromatiques", écrivent les scientifiques.

L'avantage à court terme de ce mélange est qu'il a probablement rendu les têtes moins puantes. L'avantage à long terme était qu'il contenait des propriétés antibactériennes qui empêchaient la tête de pourrir aussi rapidement.

Strabon, un des Grecs qui est passé par là, a écrit que les Celtes "n'ont jamais rendu la tête de la personne la plus célèbre et la plus courageuse, même pour un poids égal en or". Cela signifie que vous auriez pu savoir qui la tête coupée faisait partie de votre passage à Le Cailar - car en Gaule, vous pourriez peut-être avoir une tête embaumée à droite.