Comment 'Westworld' donne vie aux anciennes histoires de robots

La vieille conversation de science-fiction sur les âmes de robots et la nature de l'évolution humaine est à nouveau urgente, grâce au nouveau drame de science-fiction de HBO Westworld. Mais le triomphe n’est pas ici Westworld révolutionnaire, mais à la place, c’est la façon astucieuse de rendre les vieux tropes de robots comme neufs. Au lieu de voler des diligences et des banques, ce bandit de science-fiction vole la science-fiction du passé. En bref: Westworld vole du meilleur.

Les nouveaux Westworld show et le film de Michael Crichton de 1973 sur lequel est basée la série utilisent le même récit qui a dominé la science-fiction pulp pendant des années. Comme Isaac Asimov le dit dans son essai «The Perfect Machine» (La machine parfaite), les histoires de robots d'antan traitaient toujours «d'une méchante aspiration de l'homme pour acquérir des capacités réservées à Dieu». Dans les magazines de pâte au début du XXe siècle, L'histoire du robot qui prédominait portait presque sans exception sur un monstre mécanique de Frankenstein sous la forme de robots subordonnés qui allaient toujours - haleter - allumer leurs maîtres.

En écrivant ses histoires de robots, Asimov a essayé de subvertir ce trope technophobe et pessimiste en affirmant des conflits «d'ingénierie rationnelle» plutôt que des récits édulcoraux mettant en scène des humains. Écrivant dans l'une de ses différentes collections rétrospectives, Opus 100 Asimov pensait avoir «tué le motif Frankenstein dans une science fiction respectable».

Mais la télévision et la science-fiction cinématographique n’ont jamais reçu ce mémo et ont survécu presque exclusivement sur le robot qui fait tourner leur fabricant, à l’exception des occasionnels Wall-E ou C-3PO. "La science-fiction moderne présente un visage confus au monde", écrivait John Baxter dans son livre de 1970 Science Fiction au Cinéma. «Les films réalisés en Amérique adhèrent généralement aux concepts et approches traditionnels, mais sont souvent mélangés à ceux d’autres domaines, notamment le film d’horreur».

Dans son premier épisode, Westworld essaie certes de faire peur aux téléspectateurs, mais toute l'horreur violente ne vient pas nécessairement de robots tueurs. En un tour de Coureur de lame, nous voulons en fait sympathiser davantage avec les «hôtes» du monde occidental du simulacre que les humains. Bien que les deux côtés de la violence soient très violents, nous nous sentons définitivement plus mal pour les gens que nous savoir sont des robots que les gens nous pense sont des humains.

Cela nous amène à un autre trope de robot classique Westworld emprunte: des robots secrets parmi nous et des robots qui ne savent pas qu’ils sont des robots. Les fans de livres de Philip K. Dick - et du film Coureur de lame spécifiquement depuis des années sur le statut de Deckard en tant que possible réplicant. Plus récemment, le redémarré Battlestar Galactica nous ont demandé pendant quatre saisons si le commandant Adama et Starbuck étaient des Cylons. Lorsque vous avez des robots secrets dans vos rangs, les règles de détection des robots sont amusantes. Dans son pilote Westworld ne cache pas ses robots, mais ces robots supposent aussi qu’ils sont humains - comme Rachel dans Coureur de lame - et c’est de là que viendra une grande partie du drame.

Dans une scène révélatrice, le Dr Robert Ford (Anthony Hopkins), directeur de la création, discute avec Bernard Lowe (Jeffrey Wright), responsable de la programmation, de leurs modèles de robot plus anciens. "Ils ne font plus rien comme avant", déclare Ford. C'est, bien sûr, un mensonge dans le fait qu'ils les font réellement meilleur à présent. Nous avons déjà vu ce genre d’histoire de robot, encore et encore. Mais pourquoi le voyons-nous maintenant, encore? Et pourquoi est-ce travail ? Il existe deux réponses faciles: la nostalgie et l’influence grandissante des vrais A.I. au 21ème siècle.

Dans son essai peu enthousiaste sur l'original Guerres des étoiles Ursula K. Le Guin a écrit: «Que diable fait la nostalgie dans un film de science-fiction?» Qui se lit soit ironiquement prescient, soit désespérément naïf. En tant que moyen visuel, la science-fiction s’est fiée à la nostalgie n’a été qu’exponentielle, ce qui signifie bien que nostalgie de Coureur de lame ou même Battlestar fait certainement partie de l'explication, mais pas de tout.

Même si le Dr Ford de Hopkin pense ouvertement à la «fin de l’évolution humaine», la technologie consciente des hôtes dans Westworld est encore largement métaphorique. Oui, il existe maintenant des robots humains qui convainquent, mais ceux que nous voyons dans Westworld sont beaucoup plus avancés que tout dans la vie réelle. Celles-ci ressemblent davantage au robot A.I. entièrement évolué, vieux de plusieurs siècles. culture de Battlestar Galactica que tout type de culture qui pourrait naître aux côtés des êtres humains aujourd'hui.

En tant que tel, Westworld est plus un ensemble latéral de métaphores sur la vie artificielle et la technologie que de commenter directement le monde réel. Pour cette raison, de nombreux tropes de science-fiction sont évoqués ici. Lorsque la science-fiction n’a pas d’explication réelle dans le monde réel, de nombreuses anciennes explications de science-fiction suffiront.

C’est la vraie preuve que Westworld jongle si habilement avec ses influences. En 1973, un western occidental de science-fiction n’était pas perçu par le grand public comme un homme nerveux ou pensif. Mais en 2016, vous pouvez affirmer que les histoires de science-fiction ont supplanté le western en tant que forme dominante de divertissement. Mélanger la nostalgie avec d’anciens clichés de robots en leur faisant jouer des clichés de vieux westerns Cela signifie qu’il est possible de s’en sortir avec presque tous les clichés du livre tout en se moquant de ces histoires bien connues.

Westworlds les humains et les robots ne sont pas seulement en train de porter un jugement sur une culture lubrique et gaie avec des valeurs discutables. Ils se moquent des histoires qui perpétuent aussi cette culture. Maintenant, Westworld est un robot portant des vêtements de cow-boy, ou un cow-boy avec des vêtements de robot, ou peut-être un cow-boy robotique, selon la manière dont vous louchez. Mais si elle continue de mélanger ses influences et de se moquer de ces tropes simultanément, elle pourrait émerger - de manière inattendue - comme quelque chose de jamais vu auparavant: un voyage de nostalgie de science-fiction qui crée réellement une nouveauté du passé.