Re-regarder 'Gattaca' à l'aube de l'ère de la CRISPR et de l'édition génétique

Quand Andrew Niccol's Gattaca créée en 1997, les chances pour que la société puisse adopter un Nouvel Ordre Mondial fondé sur le génome étaient encore assez minces pour que le public puisse profiter de son fantasme dystopique pour ce qu’il était: un foutu bel ouvrage de science-fiction. Cependant, au cours des dix-huit années écoulées depuis la sortie du film, les outils de génie génétique - et leurs implications - imaginés par Niccol sont devenus une réalité ou une quasi-réalité. À l'âge d'or du génie génétique, les questions sur les bébés «designers» commencent par «quand», pas «si». Le film est presque douloureusement inconfortable à regarder maintenant, car le scénario qu'il propose est scientifiquement concevable, bien que socialement insoutenable et improbable.

La vraie raison pour laquelle nous avons peur du génie génétique, comme Gattaca atteste, a plus à voir avec nos défauts qu'avec la recherche de la perfection. À l’ère de la CRISPR, lorsque la myopie peut théoriquement être supprimée d’un génome et que la peau claire et les yeux bleus de Jude Law sont conçus, l’introspection génétique peut être un processus difficile. Au début de Gattaca, la caméra surveille un couple dans une voiture frappant sa progéniture à l’ancienne. Ethan Hawke «dé- gène -terer », narrateur, rappelle avec nostalgie les anciennes normes en matière de perfection, bien qu'avant le sexe avant la procréation, était considéré comme pittoresque. «Dix doigts, dix orteils, c’est tout ce qui importait», dit-il. "Mais pas maintenant."

Parce qu’il ne provient pas d’origine génétiquement modifiée - et qu’il présente donc un risque de maladie supérieur à la moyenne de «Valid» Joe - Vincent de Hawke, plus tard Jérôme, est considéré comme souffrant de maladie chronique. Hériter naturellement d'un génome, de parents normaux sans ingénierie, c'est naître malade. Selon cette définition, nous sommes tous malades. Cela n’a plus beaucoup d’importance à présent car, pour le moment, nous sommes tous plus ou moins désavantagés. Mais si le génie génétique embryons destinés à éradiquer les maladies devient la norme, une nouvelle norme en matière de perfection apparaîtra inévitablement. Dans quelques générations, le fait de savoir que votre enfant n’a pas formé l’équipe de natation parce que ses camarades de classe ont des génomes modifiés artificiellement va évoquer un sentiment d’injustice sans précédent que, comme Jerome, nous aurons de la peine à accepter.

Il faudra attendre un certain temps avant que le génie génomique sur l'homme ne devienne une chose, mais cela ne signifie pas qu'il reste en suspens. En avril, des chercheurs chinois ont déclaré avoir utilisé CRISPR pour modifier les lignées germinales d'embryons humains afin d'éradiquer la maladie du sang, la bétathassalemia. Lorsque vous modifiez des gènes à ce niveau, tous les changements sont répercutés sur la progéniture, ce qui modifie irrévocablement le cours de l'évolution humaine. Il y avait plus de tollé autour de cette étude particulière qu'il n'en fallait - ces embryons ne se développeraient jamais en humains - mais c'était important en raison de sa Gattaca implications de niveau. Et si le chemin à parcourir était long avant que nous puissions éliminer la carence en fer de nos génomes? La livraison importante est que nous essayons déjà.

Nous pouvons nous consoler du fait que des scientifiques, peut-être grâce à des films comme Niccol’s, ont été formés pour être particulièrement attentifs aux implications de leurs travaux. Jennifer Doudna de UC Berkeley, l’un des meilleurs scientifiques du jeu CRISPR, a appelé à un moratoire sur la modification de la lignée germinale chez Science plus tôt cette année. Dans une récente interview avec Le new yorker, a-t-elle admis dans des cauchemars où Adolf Hitler, obsédé par l'eugénisme, voulait lui aussi participer à CRISPR. Gattaca ne propose pas d’utiliser nécessairement le génie génétique pour faire le mal directement, mais cela prédit - à juste titre - de l’utiliser pour améliorer la race humaine.

Le mal vient des gens, pas des outils. L'immoralité, si jamais nous la laissons devenir un problème, résultera en fin de compte de la façon dont nous traitons les démunis et les démunis génétiques.

Si Niccol avait fait le film maintenant, il aurait peut-être imaginé un avenir moins sombre pour Eugene, l’estimé génétiquement sans défaut de Jude Law. La thérapie génique deviendra bientôt l’une des applications les plus immédiates de CRISPR - Editas prévoit déjà de l’utiliser pour corriger une forme de cécité - et l’utiliser pour aider à inverser les effets de la paralysie sur le muscle humain ne peut pas être aussi éloigné. Maintenant que nous avons compris comment imprimer en 3D des cellules et des tissus, Eugene n’aurait probablement pas eu besoin de rester pour fournir des poches de liquides personnels. Le progrès scientifique montré dans Gattaca s'avère être inégale.

Néanmoins, sa triste fin - et le triomphe final de Jerome - rappellent ce qui pourrait se passer si la société finissait par mettre trop de ressources en génétique et pas assez en potentiel humain. Ce serait une erreur amateur: tout étudiant en sciences du secondaire pourrait vous dire que l’équation fondamentale de la biologie est: Phénotype = Génotype x Environnement. Autrement dit, le destin de l’humanité n’est pas entièrement écrit dans le code génétique. Il y a beaucoup à dire sur nos interactions avec le monde et les gens qui nous entourent.

Une des caractéristiques d'une bonne science-fiction est qu'elle met les gens mal à l'aise. Gattaca l’avait fait il ya presque deux décennies, mais cela évoquait un malaise gérable, celui dont le public pouvait se séparer dès qu’il sortait du théâtre. Le problème avec la réactualisation, c’est que vous ne pouvez pas mettre de côté vos inquiétudes une fois les crédits obtenus. Nous sommes tous Vincent - pour le moment.