Le simulateur le plus fou du camp spatial ne vous fera pas peur

Si vous avez déjà vu des publicités pour Space Camp quand vous étiez enfant, vous vous souvenez probablement d'avoir vu quelqu'un se prendre dans une chaise et faire demi-tour, en arrière, en avant et à l'envers, dans une série d'anneaux métalliques rotatifs inquiétants. C’est ce qu’on appelle un entraîneur multi-axes, et c’est facilement l’attraction la plus tape-à-l'oeil du Camp spatial - en fait, il est basé sur un simulateur d'entraînement d'astronaute réel. Le simulateur n’est peut-être pas un ticket garanti pour vomir la ville, croyez-moi, je le sais.

Le campus officiel du Space Camp à Huntsville, en Alabama, abrite trois de ces entraîneurs, qui sont des versions atténuées de l'entraîneur astronaute au mercure Rig Rig de la nacelle utilisé par la NASA en 1960. Récemment, j'ai eu l'occasion de faire une rotation dans le cadre d'une presse Jonction de deux prochains documentaires National Geographic. L’expérience a pour but de simuler l’effet d’une rotation incontrôlée en microgravité, et même si elle désoriente, elle n’est pas écoeurante.

"Cela simule une rotation, mais vous ne vous sentez pas malade car votre estomac est le centre de gravité de cette machine", a expliqué Katlin Kanable, entraîneure de l'équipe Space Camp, Inverse. "Donc, vous allez bouger tout autour, vous allez vous retourner, vous allez vous retourner, mais malgré tout cela, votre estomac reste en place au centre de cette chaise."

«Et puis, vous ne devriez pas ressentir d’étourdissements, car vous n’allez jamais dans la même direction assez longtemps pour que l’oreille interne se transforme en fluide», a ajouté Camille Woods, entraîneur d’équipage.

Entraîneur multi-axes ✔

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Je suis enclin à avoir le mal de voiture, mais je me sentais surtout bien en descendant de la plate-forme. Les entraîneurs ont déclaré que la seule façon de vraiment tomber malade sur l'entraîneur est de continuer à ouvrir et à fermer les yeux car, dans ce cas de figure, votre cerveau n'est pas en mesure de suivre votre vision en rotation, en staccato. J'ai gardé les yeux ouverts et je n'ai ressenti qu'une poussée d'adrénaline et aucune nausée.

Bien que l'entraîneur multi-axes soit une attraction de premier plan au Space Camp, le véritable entraîneur sur lequel il repose n'a qu'une part étonnamment petite de l'histoire de la NASA. L'installation d'inertie pour essais spatiaux à axes multiples, ou «plate-forme à cardan», a permis aux sept astronautes Mercury de filer en 1960 dans l'espoir de les préparer au cas où leur engin spatial prenait une tournure incontrôlée. La plate-forme à cardan était une série de cages, plutôt que d’anneaux, et les astronautes étaient en mesure de contrôler des jets simulés pour tenter de corriger la rotation et de reprendre le contrôle.

Aucune des missions Mercury n’a rencontré de vrille multiaxes comme l’avait prévu l’appareil de nacelle, et la formation a cessé de faire partie de la préparation des astronautes de la NASA. Cependant, six ans plus tard, Neil Armstrong se trouvait exactement dans ce scénario lorsqu'un dysfonctionnement du propulseur lors de la mission Gemini VIII avait provoqué une perte de contrôle du véhicule. Armstrong a héroïquement réussi à redresser Gemini, bien que le reste de la mission ait dû être interrompu, car sortir de la vrille avait absorbé près des trois quarts de la quantité de carburant récupérée par le navire.

D'après mon expérience avec le petit cousin de la plate-forme à cardan, je n'aurais aucun moyen de faire ce que Armstrong a fait, que je vomisse ou non.