Degiheugi - Qu'attendez vous de moi ?
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Plus tôt ce mois-ci, cinq scientifiques russes se sont retrouvés dans une situation horrible: une douzaine d’ours polaires encerclant leur campement, les piégeant pendant des semaines. Le siège était sanglant, avec au moins un chien perdu au profit des ours. Heureusement, un navire voisin a finalement été en mesure d'envoyer plus de chiens et de fusils à fusée éclairante, et l'équipe a été capable de chasser les terrifiants prédateurs.
Malgré le fait que les ours polaires soient les affiches des espèces menacées du changement climatique, tous les signes laissent présager de nouveaux conflits entre humains et animaux.
Au revoir, glace de mer
La principale raison pour laquelle le changement climatique craint les ours polaires, c'est qu'ils dépendent de la banquise pour chasser leur repas préféré: les phoques. Pas de glace, pas de phoques, et c’est la raison pour laquelle certaines recherches prédisent la disparition catastrophique de l’ours polaire alors que l’Arctique fond.
Bien entendu, cela suppose que les ours vont juste traîner sur la plage en attendant que les phoques sautent sur le rivage. Ils ne le seront pas. Faute de glace, les ours vont sûrement se tourner vers la terre ferme où oies, œufs et caribous pourraient servir de délicieux en-cas.
La terre est également le lieu de rassemblement des humains, et plus d'ours sur la terre pendant des périodes plus longues se traduit par une augmentation des risques de conflit. Les éleveurs d'ours polaires de la ville de Churchill, dans le nord du Canada, en ressentent déjà les effets.
C’est pire encore si vous êtes sur une île, comme le furent les scientifiques russes. Si les ours sont coincés sur une parcelle de terrain limitée - sans pont de glace pour chercher des terrains de chasse plus agréables - et que la nourriture leur est rare, ils auront plus de chances de voir les camps et les campements humains comme leur meilleure chance de prendre une collation.
Il fait chaud là-haut
L'Arctique se réchauffe en moyenne deux fois plus vite que le reste du monde. Cela fait fondre la glace, bien sûr, mais cela change aussi les paysages. Cela signifie que les créatures et la végétation élargiront leurs étendues vers le nord. Une plus grande abondance de terres donne aux ours polaires une raison de plus de cueillir du gazon au-dessus des vagues, et ils peuvent dépenser de l’énergie pour perfectionner leurs techniques de chasse à la bernache plutôt que de pourchasser de la chair de phoque évasive.
Et, pour toutes les raisons déjà mentionnées, plus d'ours polaires sur terre signifie plus de conflits avec les humains.
Plus de science, plus de tourisme, plus d'industrie
L'avantage d'avoir plus d'ours polaires à la traîne, c'est qu'il y aura aussi plus de monde. Dans l'état actuel des choses, peu de gens passent beaucoup de temps dans les pays des ours polaires. Churchill à part, très peu de communautés ont un problème persistant avec les animaux.
Cependant, un climat plus chaud signifiera presque certainement que davantage d'humains se dirigeront vers le nord et resteront plus longtemps. Les scientifiques bénéficieront d'une saison de recherche plus longue et vraisemblablement un plus grand nombre d'entre eux seront intéressés par l'étude du monde arctique en rapide mutation. Moins de glace de mer signifie plus d’eau libre pour les transports et le tourisme; cette année le Crystal Serenity 1 700 passagers et membres d'équipage ont transporté pour la première fois une croisière de luxe dans le passage du Nord-Ouest, et d'autres voyages sont prévus dans le futur. Le temps chaud est également une bonne nouvelle pour quiconque est intéressé à exploiter les grandes ressources de l’Arctique en combustibles minéraux et fossiles; des saisons plus longues et de meilleurs moyens de transport réduiront les coûts et rendront plus de projets économiquement viables.
Jusqu’à présent, les ours polaires et les humains ont généralement réussi à rester en dehors de leur cheminement, au bénéfice des deux, mais surtout des ours. Les humains n’ont pas le meilleur bilan en matière de chevauchement des revendications territoriales concernant les grands mammifères - lorsque les gens s’y installent, les plus gros animaux ont tendance à disparaître. Les ours polaires ont eu la chance d’avoir trouvé jusqu’à récemment un chez-soi confortable dans un écosystème que la plupart des humains ont tendance à éviter. Et aussi terrifiante que soit l’idée d’une attaque d’ours polaires, il est bon de penser que le monde n’atteindra jamais le point de blesser les humains autant que nous le leur infligerons.
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