La privation sensorielle dans "des choses étranges" n'est pas loin de la réalité

Dans la série originale de Netflix Choses étranges une jeune fille nommée Eleven, au passé sombre et au profond amour pour Eggos, est bénie / maudite avec le don de la perception extrasensorielle (ESP).

Mais Eleven est retenu captif par son ESP, forcé par des agents et son père dominant dans des réservoirs de privation sensorielle - comme le réservoir d'eau vertical d'un laboratoire secret ou dans une piscine pour enfants piratée disséminée dans un gymnase d'école - qui renforceraient soi-disant les capacités de Eleven.

Ce n’est pas loin de la vérité.

En 1973, le gouvernement des États-Unis a accordé un vote de confiance à la parapsychologie afin d'obtenir une subvention de 52 000 dollars de l'Institut national de la santé mentale - la première subvention accordée à la recherche en parapsychologie qui a finalement été attribuée à la division de parapsychologie et de psychophysique du centre médical de Maimonides. Basé à Brooklyn, l’objectif était (comme l’a dit Charles Honorton, associé de recherche à l’époque) Le New York Times à l’époque) pour mener des expériences visant à prouver l’existence de l’ESP.

Honorton et son groupe s’étaient auparavant intéressés aux «expériences ganzfeld», une technique d’isolation sensorielle des années 30 dans laquelle le «récepteur» se détendait dans une chaise avec un casque et des balles de ping-pong divisées en deux sur les yeux, une lumière rouge y brillant, mettant le récepteur un état de légère privation sensorielle. Dans les années 1950, les psychologues ont commencé à expérimenter l'effet de l'environnement sur l'ESP. Les deux principales variantes méthodologiques de «REST» - stimulation de l’environnement restreinte - sont soit le confinement dans une pièce avec une sorte de stimulation (comme une expérience de Ganzfeld), soit la stimulation réduite par immersion dans un réservoir d’eau. C'est le réservoir de privation sensorielle - un lieu de ténèbres, de silence, d'eau saturée et d'une tonne de sel d'Epsom.

Pour comprendre pourquoi les parapsychologues - qui font face à leur propre stigmatisation et sont rejetés souvent comme des charlatans - croient qu'une expérience de privation sensorielle comme celle provoquée dans un tank peut induire une ESP, vous devez d'abord comprendre le fonctionnement de nos sens.

«La privation sensorielle a été utilisée principalement pour étudier la plasticité du cerveau», a déclaré le professeur associé Ladan Shams de l'Université de Californie à Los Angeles. Inverse. "Cela a à voir avec l'apprentissage - à quel point le cerveau est malléable."

Lorsqu'une personne se trouve dans un bassin de privation sensorielle, flotte dans une eau à la flottabilité élevée et est maintenue à une température de la peau extérieure, les stimuli comme la vue sont sévèrement réduits. Les scientifiques ont appris que lorsque la privation est très artificielle et très transitoire (on ne va pas passer toute la journée dans l'aquarium), le cerveau est alors capable de s'adapter à son nouvel état assez rapidement. Cependant, alors que le nom peut être réservoir de privation sensorielle, cela ne signifie pas que tous vos sens sont anéantis lorsque vous commencez votre char.

"Si vous stimulez un sens, l'activation dans ce sens peut provoquer l'activation dans d'autres sens - que vous soyez dans un tank ou dans une pièce sombre, il y a généralement des sensations et des simulations qui se produisent encore", explique Shams. «Dans une pièce sombre, vous pouvez toujours entendre, vous pouvez toujours sentir, vous avez accès à toutes ces autres sensations. Dans un char aussi - même s’il peut faire sombre, vous ne voyez pas; vous flottez dans l’eau, il y a donc moins d’informations provenant de notre système vestibulaire - vous avez toujours des sensations au toucher, au son."

L’équipe de recherche de Honorton - dont la subvention n’a duré que un an et dont l’influence a été réduite à néant - était confiante dans le fait que la privation sensorielle était la clé pour libérer les capacités de l’ESP de l’époque, un peu comme les scientifiques qui travaillent avec Eleven à Choses étranges. Honorton a dit à la Fois:

«Les preuves de l'ESP, non seulement de notre travail, mais d'une douzaine d'autres expériences, établissent au-delà de tout doute scientifique raisonnable que cela se produit. Il est important que les recherches sur l'ESP cessent maintenant de démontrer que quelque chose d'inhabituel se produit - ce qui a été l'argument de ces 90 dernières années - au type de situations et d'individus nécessaires pour l'obtenir."

La capacité à induire une relaxation et une humeur agréable - ainsi que le désir de faire l'expérience d'une conscience altérée - a permis aux réservoirs de privation sensorielle de passer d'une expérience de laboratoire des années soixante à une routine de spa moderne. Aujourd’hui, si vous êtes prêt à dépenser environ 100 dollars par heure, vous pouvez essayer un char dans la plupart des grandes villes.

La chose la plus proche de notre corps vis-à-vis de l'ESP, expliquent Shams, est lorsque quelqu'un subit un phénomène de membre fantôme, qui se produit lorsqu'une personne se voit retirer un membre; c'est la privation sensorielle au sens le plus réel. Les neurones qui étaient autrefois activés par le mouvement d'un bras ou d'une jambe commencent à se faire recruter par le cerveau pour autre chose, tout en leur faisant croire que l'activation d'un neurone signifie qu'un membre manquant provoque des démangeaisons.

Mais l'ESP reste aussi floue que ce soit, avec ou sans privation sensorielle. Une étude réalisée en 2008 à Harvard affirmait être la preuve la plus convaincante à ce jour de l’existence d’une ESP dans une expérience visant à déterminer si le cerveau réagissait différemment aux stimuli ESP et non-ESP. Néanmoins, les auteurs ont dû admettre que leur étude ne pouvait pas prouver le contrefactuel - que ESP n'était pas vrai non plus. Ce qui signifie l'exemple d'ESP que nous voyons dans Choses étranges peut ne pas être entièrement factuel - mais ce n’est pas non plus totalement impossible.