Harry Turtledove parle de Robert E. Lee, Uzis

Dans Ask a Prophet, nous utilisons nos sondes extraterrestres sur le cerveau des écrivains de science-fiction, de fantasy et de fiction spéculative.

Cette semaine, nous avons parlé à Harry Turtledove, surnommé «le maître de l'histoire alternative», et avons écrit des romans explorant des scénarios tels que la survie de l'empire byzantin ou des extraterrestres envahissant la Seconde Guerre mondiale.

Que pensez-vous est la clé d'une bonne histoire alternative?

L’histoire alternative a commencé comme un jeu auquel les intellectuels jouaient quand ils étaient en quelque sorte sur une alouette, et elle garde toujours l’idée que cela devrait vous faire réfléchir et vous sentir mieux.

Comment vous installez-vous généralement avec quelle époque historique jouer avec vos histoires?

Cela dépend de ce qui m'intéresse et de ce qui, j'espère, intéressera mes lecteurs. Parfois, cela se produit par accident. Nous ne serions probablement pas au téléphone maintenant si une bonne amie à moi, Judith Tarr, qui était elle-même un excellent écrivain de fantasy, ne s'était pas plainte de la couverture d'un livre qu'elle avait sorti. Elle se plaignait du fait que cet art de couverture était aussi anachronique que Robert E. Lee tenant un Uzi. J'ai regardé cela et j'ai pensé: "C'est une belle phrase, Judy." Et je lui ai répondu, et au bas de la lettre après l'avoir imprimée, j'ai ajouté ce PS à la main griffonnée: "Qui voudrait donner un Uzi à Robert E. Lee? Sud-Africains voyageant dans le temps, peut-être? Si je l’écris, je te donnerai un accusé de réception. »C’est ce que j’ai écrit. Il s’est transformé en Guns of the South et c’est le livre qui m’a permis de quitter mon emploi. Je dois donc beaucoup à Judy pour celle-là.

On vous attribue l’introduction d’histoires alternatives dans le grand public. Avez-vous été surpris de voir à quel point l'histoire alternative a bien pris?

J'ai été surpris. Je lis et essaie d’écrire de la science-fiction depuis que je suis gamin. Et comme j’étais un lecteur de science-fiction, l’un des livres que j’ai parcouru était celui de L. Sprague de Camp. De peur que les ténèbres ne tombent, une sorte d’histoire des Yankees de la Cour du roi Arthur qui laisse tomber un archéologue moderne dans l’Italie du 6ème siècle. J'ai commencé à essayer de savoir combien Sprague gagnait. Il s'est avéré que la majeure partie était réelle. Mais à cause de cela, après avoir quitté Cal Tech à la fin de ma première année universitaire (je ne pouvais pas faire de calcul), j'ai obtenu un doctorat en histoire byzantine. Je suis un historien de formation qui souhaite écrire de la science-fiction. Que vais-je faire? Écrivez l'histoire alternative.

Depuis que vous êtes dans le genre de science-fiction depuis longtemps, comment avez-vous vu le genre évoluer au cours de votre vie?

Il y a probablement plus de gens qui gagnent leur vie maintenant qu'avant, ce qui, à mon avis, est une excellente chose. Tout l'impact d'Internet, de l'auto-édition, de l'auto-promotion sur Facebook, Twitter et tout le reste - je pense que nous sommes tous en train de déterminer les conséquences de tout cela et il semble beaucoup plus facile de parler de l'avenir qu'en fait d'y vivre pour beaucoup de gens.

Y at-il beaucoup d’informations qui finissent par ne pas en faire partie de votre travail?

Oh absolument. Vous voulez toujours en savoir plus que ce que vous montrez dans l'histoire. Vous voulez faire en sorte que le lecteur ait l’impression que si elle vous pose une question sur le monde, vous pouvez y aller: «Bien sûr, je connais la réponse à cette question.» Je pense que la meilleure personne à cet égard était J.R.R. Tolkien, qui vivait dans un monde riche de milliers d’années et dans lequel les choses qui s’étaient passées bien avant le temps qu’il écrivait ne cessaient de bouillonner. Vous ne saviez pas toujours ce qu’ils voulaient dire ni quelles en étaient les implications, mais vous saviez qu’il le savait.

Quelle est la partie la plus difficile de l’écriture d’une histoire alternative?

La plupart du temps, vous voulez le rendre crédible du mieux possible. Vous voulez ne rien changer de ce que vous ne faites pas exprès. Il y a des raisons de ne pas le faire. Si vous faites valoir un point particulier, vous pouvez alors déraper et être aussi invraisemblable que vous le souhaitez. Mais la plupart du temps, vous voulez vous tenir à distance de choses qui se sont passées ou qui auraient très facilement pu se produire. C’est ce qui fait que La guerre chaude histoire si intéressante pour moi, parce que j’ai grandi pendant la guerre froide, je suis assez vieux pour me souvenir de gros morceaux. Et pensant que cela aurait pu mal tourner, trois fois, et que le monde ne serait pas très heureux si ça tournait mal, et regarder cela - c’était l’attraction de la histoire pour moi.