Les microorganismes
Les scientifiques savent depuis longtemps que l'énergie est nécessaire à la vie et que certaines formes de vie la tirent de l'électricité. De nouvelles recherches prouvent que certaines formes de vie - certains microbes - ne se limitent pas à compter sur l'électricité; ils le consomment, mangeant et excrétant des électrons. Bien qu'il reste encore beaucoup à faire pour en savoir plus sur ces créatures, ce qui pourrait aider à expliquer l'essor de la vie sur cette planète et son potentiel d'ensemencement sur d'autres planètes, la découverte pousse les efforts du professeur et astrobiologiste de l'Université de Californie du Sud, Kenneth Nealson, sur plusieurs décennies pour documenter nouvelles formes de vie en avant.
Dans les années 1980, Nealson a découvert des microbes - des bactéries - pouvant tirer leur énergie de minéraux. Le Oneida Lake de New York était censé accumuler d’énormes quantités d’oxyde de manganèse chaque printemps, mais les niveaux étaient toujours plus bas que prévu. Après deux ans, Nealson a trouvé le coupable: Shewanella oneidensis. Ces bactéries consommaient efficacement du métal solide, ce que les scientifiques avaient déjà trouvé ridicule.
L'année dernière, Annette Rowe, étudiante de troisième cycle de Nealson, a publié sa propre découverte qui changerait le paradigme. Rowe a découvert des microbes qui, en l'absence d'autres sources d'énergie, ne consomment que des électrons. Donnez-leur une électrode et ils mangeront jusqu’à ce que les vaches reviennent à la maison. Elle a trouvé plusieurs microorganismes différents qui peuvent ainsi exister, ce qui suggère que ceux-ci pourraient choquant les bactéries ne sont pas une aberration de l'évolution.
Depuis lors, les scientifiques ont découvert de plus en plus de bactéries affamées, et même certaines qui - là encore, manquant d’autres options - consomment et expulsent des électrons. D'autres microbes peuvent littéralement se lier et faire passer des électrons de haut en bas. La recherche de nouvelles formes de vie est en cours et cette recherche entraîne les scientifiques dans les profondeurs de la terre. Mais cela nous parle également de formes de vie primordiales et extraterrestres. Chaque fois que nous trouvons une forme de vie qui peut exister avec moins que nous ne le pensions possible, elle ouvre des portes explicatives auparavant insondables. À l'intérieur de ces portes, nous pouvons en apprendre davantage sur les origines de la vie sur Terre. et la possibilité de vivre ailleurs dans l'univers. Les microbes qui respirent l'électricité pourraient bien exister sur Mars et au-delà.
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