Les trois méthodes utilisées par les sociétés privées pour réduire les coûts des vols spatiaux

La prochaine génération pourrait bien être la «génération spatiale», mais les vols spatiaux sont toujours d'un coût prohibitif pour tous les pays et les entreprises les plus riches. Les discussions qui ont eu lieu lors de la Conférence sur les frontières de la Maison-Blanche, tenue à Pittsburgh jeudi, ont montré que si nous souhaitons créer un avenir durable dans l'espace, nous devons le rendre réellement abordable pour les personnes qui souhaitent atteindre la dernière frontière.

Les entrepreneurs américains mènent cette charge. Par le biais de partenariats gouvernementaux, l’industrie privée s’efforce de réduire considérablement le coût des vols spatiaux, en veillant à ce que davantage de personnes puissent atteindre les étoiles. Voici trois manières par lesquelles les entreprises privées modifient notre accès aux espaces.

1. Réutiliser la fusée du premier étage

«L’un des problèmes centraux de l’espace est le coût du transport», a déclaré Tim Hughes, vice-président directeur de SpaceX, lors de la conférence. "SpaceX résout ce problème en travaillant à la création de fusées réutilisables."

Historiquement, les roquettes ont été perdues en orbite après leur lancement. Cependant, ce n’est plus le cas. Des entreprises telles que Blue Origin et SpaceX ont travaillé à la réutilisation. Elon Musk, PDG de SpaceX, a déclaré que récupérer le premier étage de la fusée, le remettre en état, puis le remettre en vol, pourrait réduire le coût jusqu’à 100 fois.

«En améliorant la fiabilité et le coût de l'accès à l'espace, nous pouvons permettre de plus grandes choses», a expliqué Hughes.

2. Réaffectation de la fusée du deuxième étage

Mike Gold, vice-président de Space Systems / Loral - fabricant de satellites et pionnier dans les domaines des systèmes spatiaux et de la robotique - est également un partisan du recyclage des fusées. Mais avec une différence: alors que SpaceX s’efforce de réutiliser le premier étage, il se concentre, avec d’autres, sur le stade supérieur. «Nous voulons réutiliser le deuxième étage et le transformer en habitat», a expliqué Gold. "Si nous faisons cela, alors chaque fois que nous nous lançons dans l'espace, nous pouvons créer de l'immobilier tout en réduisant les coûts."

L'idée est de commencer avec une fusée Atlas V et de transformer l'étage supérieur (ou Centaure) en un habitat une fois que vous aurez atteint l'orbite. Pour ce faire, l’équipe propose d’ajouter une trappe d’accueil au Centaure, puis de la compléter avec un engin spatial Cygnus - le même qui effectue actuellement des livraisons vers l’ISS. Une fois en orbite, il peut accoster à la station spatiale, où les équipages pourraient alors entamer le processus de conversion en un nouveau hab.

3. Réparation des satellites sur obirt

Les satellites et autres vaisseaux spatiaux ont une durée de vie limitée. Lorsqu'une personne tombe en panne de carburant ou tombe en panne de carburant, elle est abandonnée en orbite, ce qui génère beaucoup de déchets.

Mais si nous n’avions pas à remplacer les satellites, si nous pouvions les réparer en orbite? C’est ce que la NASA espère faire.

«Nous n'allons plus simplement déployer un satellite, nous allons le construire sur Terre, le lancer puis le jeter.» A expliqué Gold au cours du panel. "A partir de maintenant, nous allons restaurer, faire le plein, remettre à neuf ces systèmes."

La mission Restore-L de la NASA est une mission de maintenance par satellite dont le lancement est prévu pour 2020. En utilisant une technologie testée sur la Station spatiale internationale, qui permet de suivre l'approche des véhicules et leur amarrage à la station, le nouveau vaisseau spatial rencontrera et ravitaillera le système de télédétection vieillissant. satellite, Landsat 7.

Orbital ATK, un des partenaires commerciaux de la NASA, a prévu une mission de maintenance différente en 2018. Son véhicule d'extension de mission (MEV) pourra s'ancrer avec des satellites en orbite, ce qui lui permettra d'ajuster l'orbite d'un satellite plus ancien ou de déplacer un satellite. satellite sur une orbite complètement différente - soit parce qu’une anomalie l’a fait lancer au mauvais endroit, soit parce qu’elle reçoit une nouvelle affectation).

«Finalement, nous aurons simplement des plates-formes persistantes en orbite sur lesquelles vous pourrez construire des satellites en orbite», a déclaré Gold, «et cela va tout changer.