Une étude sur le changement climatique met en garde la vie des plantes en Antarctique oriental

Malgré ce que nous pensons connaître de l’Antarctique, il n’ya pas que de la neige et de la glace. Le continent, largement gelé, a un été très court, ce qui provoque la fonte des glaces qui inonde les terres et permet la croissance de mousses et de lichens importants. Nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Changement climatique montre toutefois que la vie végétale dans les îles Windmill de l’Antarctique oriental est en train de changer rapidement en réponse à certains effets apparemment inhabituels du changement climatique. Bien que nous associons généralement un réchauffement climatique à la fonte des glaces, le document montre que certaines parties de l’Antarctique oriental sécher.

Une bonne partie des recherches sur le réchauffement climatique dans la région ont été consacrées à l’Antarctique occidental et à la péninsule Antarctique, mais c’est l’un des premiers à montrer que l’écosystème terrestre de l’Antarctique oriental est également touché. Dans le document publié lundi, l’équipe internationale montre à quel point la flore de l’Antarctique a changé de 2000 à 2013. Sur la trace de deux lits de mousses anciennes de l’Antarctique oriental, les chercheurs ont constaté plusieurs changements importants: Par exemple, il y avait beaucoup moins de mousse Schistidium antarctici de 2008 à 2013 qu’au début de la période d’étude. Dans une partie de la région, il a diminué de presque 94 pour cent.

Cette mousse n’est pas la seule espèce qui inquiète l’équipe. «Nos données suggèrent que le changement climatique et l'appauvrissement de la couche d'ozone ont déjà un impact sur les lits de mousses anciennes de l'Antarctique oriental, avec d'autres éléments non encore mesurés de la biodiversité antarctique potentiellement affectés», écrivent les auteurs.

Dans le cas de S. antarctici, qui existe seulement en Antarctique et est extrêmement tolérant aux inondations mais très sensible à l’assèchement, suggère que la région n’éprouve plus les inondations saisonnières dont cette espèce de longue date a besoin pour survivre. Les auteurs de l’étude soupçonnent que ce changement est dû à l’appauvrissement de la couche d’ozone et à l’augmentation des gaz à effet de serre, qui ont créé des conditions plus sèches. Les modifications de la couche d'ozone et des gaz à effet de serre contribuent à un phénomène appelé le Southern Annular Mode (SAM), le mouvement de la ceinture de vent d'ouest qui entoure le continent. plus positif. Au fur et à mesure que la SAM devient plus positive, l'anneau de vents se contracte sur tout le continent, créant des conditions plus sèches et moins propices aux plantes.

Tandis que S. antarctici a connu une diminution de son abondance relative, l’espèce cosmopolite - existant dans le monde entier - Ceratodon purpureus et Bryum pseudotriquetrum ont montré des augmentations relatives au cours de la période d'étude de 13 ans. Ce changement confirme l’hypothèse des chercheurs selon laquelle la région côtière, qui a connu des inondations saisonnières par le passé, devient généralement beaucoup plus sèche.

La couleur de la mousse confirme leur théorie sur le problème croissant de l’aridité de l’Antarctique oriental. «En 2003, tous les quadrants contenaient au moins 70% de mousse verte et en bonne santé, mais en 2008, plus de la moitié de cette mousse en bonne santé avait viré au brun-rouge (en raison de la sécheresse et d'une forte luminosité ou d'autres facteurs de stress)», écrivent les chercheurs.. Ils ont également observé des lichens qui poussaient dans des zones où les mousses étaient complètement mortes, un autre signe de sécheresse.

Le changement de couleur indique que les mousses de l’Antarctique sont passées de leur mode de croissance normal à la photosynthèse à un protecteur mode, qui se produit en réponse au stress et à la lumière excessive. Les mousses stressées peuvent récupérer, ce qu’elles ont fait pendant quelques années d’étude, mais l’équipe a noté que la récupération avait été inégale.

«L’appauvrissement de la couche d’ozone et l’augmentation de la MAS ont été liés ces dernières années à un nombre croissant de phénomènes biologiques dans l’hémisphère sud, notamment une modification des taux de croissance des arbres, une augmentation du poids corporel et un succès de reproduction chez les albatros errants», écrivent les chercheurs. Cette étude ajoute l'Antarctique de l'Est à la liste de plus en plus longue de régions victimes de ces mêmes tendances. Et si ces lits de mousses anciennes sont affectés, les chercheurs soupçonnent que d'autres zones encore non étudiées montreront des signes similaires de dégradation.

Malheureusement, il n’ya pas de bon côté des choses ici: ces mousses sont un indicateur de la santé de l’Antarctique face au changement climatique, et les mousses meurent.