16 ans plus tard, le riz doré OGM soutenu par Bill Gates pourrait être un échec

C'était en juillet 2000 et la couverture de Temps Le magazine a hardiment proclamé: «Ce riz pourrait sauver un million d'enfants par an». Ce riz était du «riz doré», une souche génétiquement modifiée pour produire du bêta-carotène dans son endosperme, lui donnant une couleur jaune. La promesse était que l'échange de ce riz contre des variétés produites dans le monde mettrait fin à la carence en vitamine A, ce qui conduit trop souvent à la cécité et à la mort dans les communautés pauvres du monde entier.

Nous voici, 16 ans et beaucoup d’argent de la Fondation Bill et Melinda Gates plus tard, et des progrès ont été réalisés dans la réduction des taux mondiaux de carence en vitamine A, mais rien de tout cela grâce au riz doré. Les partisans diront que cela est dû au fait qu'une communauté anti-science et anti-OGM a étouffé l'élan en répandant une peur injustifiée sur la sécurité des aliments génétiquement modifiés. L'histoire raconte qu'ils portent le poids de la responsabilité de la malnutrition et de la mort en cours.

Mais peu de preuves suggèrent que les sentiments anti-OGM ont bloqué l’application du riz doré. Dans l'un des cas où des militants ont détruit une parcelle d'essai du riz, la plupart des manifestants ont été consternés par le vandalisme commis par un petit groupe de rebelles.

Le problème fondamental avec le riz doré n’est pas que les gens aient peur des OGM, mais que ce riz n’a pas encore prouvé sa viabilité économique en tant que variétés locales dans les communautés qui en bénéficieraient. Le riz doré résout les carences en vitamine A, tout comme la surabondance globale de produits alimentaires résout la malnutrition - c’est-à-dire que ce n’est pas le cas, du moins sans les interventions appropriées de la politique sociale locale. Dans ce débat, les deux parties se sont rendues coupables d'avoir déformé des faits afin de transformer leurs adversaires en démons. Crier «quiconque s'oppose aux OGM veut que les enfants meurent» est un moyen facile de mettre fin à la conversation sur ce qui pourrait être l'intervention la plus efficace et la plus efficiente en matière de carence en vitamine A pour une communauté donnée. Crier «Les OGM vont probablement vous tuer et n'exister que pour soutenir les profits des grandes entreprises» ignore une mine de preuves que la modification des aliments par génie génétique n'est pas plus risquée que les méthodes traditionnelles et peut fournir des outils utiles pour lutter contre la malnutrition, si elle est utilisée manières qui répondent aux besoins d’un groupe particulier de personnes.

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- Ethical Corporation (@Ethical_Corp) 5 septembre 2016

Une quantité énorme de ressources a été investie dans le développement du riz doré, avec très peu de résultats probants. Le projet aurait sûrement été abandonné depuis longtemps pour des interventions plus simples à la vitamine A, sans le fait que beaucoup de gens disposant de beaucoup d’argent et de pouvoir ont la peau dans le jeu. Les sociétés productrices d'OGM ont désespérément besoin d'une bonne publicité, tout comme les scientifiques qui effectuent des recherches dans le domaine du génie génétique, financées en partie par ces mêmes sociétés.

La recherche et le développement du riz doré devraient se poursuivre, en partenariat avec les pays et les communautés qui y voient un élément d’un plan visant à améliorer les conditions de vie des pauvres et des plus vulnérables. Mais cessons de prétendre que c’est une solution miracle qui changerait la vie de millions de personnes du jour au lendemain si seulement des charlatans anti-scientifiques se retiraient.