He Jiankui: Un bébé chercheur chinois CRISPR réagit aux rumeurs sur la peine de mort

He Jiankui, le scientifique chinois qui a prétendu avoir utilisé CRISPR pour créer le premier bébé humain au monde à être modifié par un gène, s'est réveillé mardi à la suite d'une couverture médiatique évoquant la possibilité que le gouvernement de son pays puisse le condamner à mort pour corruption et accusations de corruption de la recherche éthiquement obscur. Mais selon un nouveau commentaire du généticien britannique qui a lancé les rumeurs de peine de mort, il prétend être sain et sauf.

L’édition de mardi du BBC 4 Radio programme de nouvelles du matin Aujourd'hui Robin Lovell-Badge, Ph.D., généticien à l'Institut Francis Crick, a déclaré qu'il l'avait contacté après avoir vu tous les reportages sur sa propre exécution possible.

"Eh bien, il a lu les journaux parus du jour au lendemain, qui laissaient entendre qu'il risquait la peine de mort, alors il m'a envoyé un courriel pour lui dire qu'il va bien," a déclaré Lovell-Badge. Aujourd'hui. "Je pense qu'il essaye évidemment de se défendre lui-même pour défendre ses actions."

Dans le programme, il a également rappelé les commentaires qu’il avait faits à Le télégraphe le 7 janvier, dans lequel il spéculait qu'il pourrait être condamné à la peine capitale pour corruption et corruption, pour avoir échappé à la supervision officielle de ses recherches par le gouvernement.

En décembre, lors du deuxième Sommet international sur la modification des gènes humains, il a déclaré que ses recherches visaient à modifier le génome des jumeaux pour les rendre résistantes au VIH. Dans la vidéo ci-dessus, Lovell-Badge s'interroge sur le secret entourant son projet, entre autres questions brûlantes.

Comme Inverse rapportés à l'époque, les gènes qu'il ciblait n'étaient pas les seuls à avoir été modifiés au cours du processus - et il n'est même pas clair que la prévu changement génétique a eu lieu chez les deux bébés. Ces problèmes ne sont que quelques-uns des nombreux problèmes liés au projet de M. He, notamment la manière dont il a mené ses recherches.

Ce qui semble avoir conduit à son enfermement dans un appartement de la Southern University of Science and Technology, où il dirigeait son laboratoire de génétique, est qu’il a violé les directives scientifiques chinoises en modifiant génétiquement des embryons humains qui ont ensuite été implantés dans l’utérus de développer en humains - plutôt que de les détruire à la fin de ses expériences. Lovell-Badge a toutefois souligné mardi que s'il avait clairement enfreint cette directive, la loi ne spécifiait aucune sanction particulière pour l'infraction.

Cela étant dit, il fait également face à des accusations potentielles de corruption qui découlent de la façon dont il a constitué l’équipe chargée de mener cette recherche - une équipe qui, selon Lovell-Badge, doit comprendre une clinique de FIV, d’autres scientifiques et des obstétriciens, juste pour nommer quelques collaborateurs potentiels.

«On pourrait vouloir être accusé de corruption et être coupable de corruption en Chine ces temps-ci, ce n'est pas quelque chose que l'on veut être», avait déclaré Lovell-Badge. Le télégraphe le lundi. Il a ajouté que "pas mal de gens ont perdu la tête pour corruption".

Les premiers commentaires de Lovell-Badge sur le sort potentiel d’Il étaient basés sur l’histoire du gouvernement chinois punissant la corruption avec la peine de mort, mais ses éclaircissements mardi suggéraient qu’il ne possédait pas d’information particulière sur les détails de la situation de He. Et tandis que Lovell-Badge parlait spontanément de la punition qu’il avait infligée, il a de sérieuses inquiétudes quant à la façon dont les recherches ont été menées.

Sur Aujourd'hui, Lovell-Badge a décrit son impression d’Il comme «une personne qui s’en tenait essentiellement à penser qu’elle pouvait tout faire, de l’éthique à la science, en allant de l’avant contre tout des conseils qu’il a reçus d’autres personnes - du moins nous le savons, en Occident - et contre le consensus des scientifiques selon lequel les techniques, bien que pouvant être extrêmement prometteuses, ne sont absolument pas prêtes à être utilisées."

Malgré les accusations potentiellement graves dont il pourrait faire l'objet, Lovell-Badge conteste même la nature de sa détention, qu'il avait précédemment qualifiée d'assignation à résidence ou quelque chose de similaire.

«En réalité, il n’a pas été arrêté», a déclaré Lovell-Badge. «Il semblerait, selon la presse chinoise, qu'il se trouve dans un appartement de l'université où il a rendez-vous et qu'il y a des gardes. Je ne sais pas du tout s'ils sont armés ou non. »Quoi qu’il en soit, il n’a pas été en contact direct avec la presse depuis l’éclatement de la controverse en décembre, et rien n’indique clairement qu’il ait envoyé un courrier électronique à Lovell-Badge.

Bien que les spéculations initiales de Robin Lovell-Badge sur He Jiankui aient peut-être donné lieu à mille nouvelles, il ne semble pas que ses derniers commentaires aient suscité autant d’attention. Inverse continuera à suivre cette histoire à mesure qu’elle se développe.