Inspiré de la trilogie Southern Reach de Jeff VanderMeer, le nouveau thriller de science-fiction Annihilation tisse des concepts scientifiques réels dans l’intrigue, puis tourne le cadran jusqu’à merde sacrée. Son interprétation de la recherche génétique dans la vie réelle constitue une expérience de pensée fascinante, même si le résultat n’est pas exactement conforme au code.
Les principaux spoilers ci-dessous pour Alex Garland Annihilation au dessous de.
Alors qu’une équipe de scientifiques explore la zone X - la mystérieuse anomalie environnementale délimitée au centre du film -, ils commencent à rencontrer d’étranges formes de vie comportant des génomes mutés, comme un crocodile à dents de requin. Parmi les créatures sont des structures végétales ressemblant à un topiaire en forme de corps humains. Josie Radek, astrophysicienne résidente de l’expédition (interprétée par Tessa Thompson), émet l’hypothèse que les plantes ont une forme humaine car elles contiennent des gènes humains Hox.
Les gènes Hox constituent une véritable famille de gènes qui influent sur les formes corporelles des animaux, qu’ils soient humains ou que ce soit des vers. Selon Radek, la frontière autour de la zone X est "un prisme, mais elle réfracte tout", y compris les informations génétiques des entités piégées dans le marais, faisant que les plantes acquièrent des qualités humaines.
Alors que les gènes Hox sont un concept séduisant pour un film de science-fiction, Annihilation le réalisateur Alex Garland prend beaucoup de libertés quant à la manière dont ils fonctionnent. Les gènes Hox sont une famille de gènes qui spécifient si des segments d'un embryon se développent pour former une partie de la tête, du thorax ou de l'abdomen. Ils précisent également où ce segment va se développer et établissent sa position sur l’axe antéro-postérieur de l’organisme, c’est-à-dire son organisation de la tête aux pieds.
Les scientifiques ont découvert pour la première fois les gènes de Hox lorsqu’ils examinaient d’étranges malformations de mouches des fruits, comme des mouches nées aux extrémités mal placées, comme des membres supplémentaires au lieu d’antennes. Ces mouches avaient muté les gènes Hox, ce qui a entraîné une confusion dans l'expression de leurs gènes.
Bien que tous les animaux aient des gènes de cette famille, ils n’ont pas le même nombre: les humains possèdent 39 gènes Hox situés dans quatre groupes sur différents chromosomes, tandis que les poulets expriment 23 gènes Hox au cours du développement des membres.
Cependant, aucun ne se trouve dans les plantes, ce qui rend de plus en plus improbable que même le plus fou des scientifiques puisse jamais épisser les gènes de Hox d'animaux dans un génome de plante afin de contraindre la plante à adopter une organisation semblable à celle de l'homme.
Cependant, la famille de gènes Hox fait partie d'une famille encore plus vaste appelée gènes homéobox, que l'on trouve dans presque tous les eucaryotes - y compris au moins 10 classes de plantes. Alors que les gènes Hox déterminent spécifiquement la forme antéro-postérieure d’un corps et la localisation des parties du corps, les gènes homéobox codent pour d’autres facteurs de transcription qui influent également sur la forme de l’organisme et sur la complexité de sa forme.
Même si les gènes Hox ont été incorporés dans le génome d’une plante, personne ne peut dire quel effet ils auront sur l’organisation de la plante. Bien que les scientifiques pensent que le transfert horizontal de gènes au cours de l'évolution a permis aux humains de partager des informations génétiques avec des plantes dans le passé, cela ne signifie pas que les plantes grandiraient, ou pourraient même, grandir pour partager notre forme si elles étaient pompées avec de l'ADN humain.
Dans le monde de Annihilation bien sûr, cela n’a pas d’importance - ce qui est spectaculaire et terrifiant dans la Zone X est la perversion absolue de ce que les personnages avaient présumé être vrai. Cela inclut leur propre stabilité mentale - et la science dans son ensemble.
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