Les scientifiques ont peut-être inversé la flèche du temps
L’élévation du niveau de la mer dans le monde est l’un des résultats les plus tangibles du changement climatique et pourrait être pire que prévu. Une étude publiée le 19 septembre dans Lettres de recherche géophysique a expliqué que, du fait que les superficies mesurées avaient des hausses inférieures à la moyenne, les données historiques avaient peut-être été plus prudentes dans leurs résultats.
"Ce n'est pas que quelque chose ne va pas avec les instruments ou les données", a déclaré Philip Thompson, directeur adjoint du Sea Level Center de l'Université de Hawaii, dans un entretien avec Phys.org publié lundi. L’équipe de Thompson a travaillé avec des chercheurs de l’Old Dominion University et du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA. «Pour diverses raisons, le niveau de la mer ne change pas au même rythme partout, au même moment. En fait, nos meilleurs records historiques du niveau de la mer ont tendance à se situer là où l'élévation passée du niveau de la mer était probablement inférieure à la moyenne mondiale réelle. »
Cela ressemble à une erreur, mais c’est en fait une bonne nouvelle pour la précision scientifique. La recherche permet aux scientifiques d’affirmer avec plus de certitude que le niveau de montée de la mer a été ne pas moins de 14 centimètres (5,5 pouces), et était plus susceptible d'être autour de 17 centimètres (6,69 pouces). Les empreintes digitales de fonte des glaces, utilisées au XXe siècle pour mesurer les changements de niveau, étaient largement concentrées dans l'hémisphère nord, ce que cette nouvelle recherche montre comme un chiffre inférieur à celui du reste du monde.
"C'est vraiment important, car il est possible que certaines empreintes de fonte ou l'influence du vent sur la circulation océanique nous pousse à surestimer l'élévation passée du niveau de la mer", a déclaré Thompson. Phys.org, "Mais ces résultats suggèrent que ce n'est pas probable et nous permettent d'établir le montant minimum d'élévation du niveau de la mer mondial qui aurait pu se produire au cours du siècle dernier."
L'élévation du niveau de la mer préoccupe gravement les communautés côtières. Six îles du Pacifique ont déjà disparu en raison de la hausse des niveaux et on s'inquiète de la hausse des coûts des dommages encourus par les gouvernements locaux. Mesurer les changements en cours est d’une importance vitale pour ces communautés, faisant de la recherche de l’équipe une étape cruciale dans la lutte contre la montée des eaux.
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