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Bien avant que les gentrifiers de Brooklyn, de San Francisco et de Portland s’efforcent d’occuper des placards reconvertis, des stylos en bois ou même la salle de bain à l’occasion, la fin du XIXe siècle a connu l’une des premières crises immobilière du pays. Alors que les esclaves nouvellement libérés se dirigeaient vers le nord lors de la «Grande migration», la ville alors connue pour sa transformation de porcs s'efforçait de libérer de l'espace pour une nouvelle classe ouvrière travaillant dans de nouvelles usines, usines et, oui, des usines de traitement de la viande. Les solutions de logement sont devenues créatives. Et certaines des idées les plus extrêmes pourraient, à l’ère de l’investissement immobilier chinois et de la migration migratoire renouvelée, mériter d’être relues.
En dix ans, de 1880 à 1890, la population de Chicago a doublé, passant de 503 165 à 1 099 850 personnes. Les nouveaux emplois ont été créés plus rapidement que les bâtiments résidentiels. Bien que les promoteurs se soient précipités pour ériger autant d'immeubles d'appartements que possible, la demande a tellement augmenté que la demande a été extrême et a entraîné une pénurie de bois d'œuvre. Aucune surprise alors que les propriétaires ont cherché à capitaliser sur le moment en créant plus, des espaces plus petits. Les maisons unifamiliales ont été converties en multiplexes. Les chambres individuelles et les studios étaient déjà étroits et divisés en quadruples encore plus petits. Ceux qui ont eu la chance de trouver une chambre se sont tous retrouvés dans un espace assez grand pour un lit et rien d'autre, ou pas assez pour un sommier.
Heureusement, Sarah Goode, une ancienne propriétaire de magasin de meubles devenu esclave, a proposé une solution ingénieuse: un lit rabattable. Sarah Goode et son mari Archibald ont acquis une notoriété à Chicago pour la construction de meubles novateurs destinés aux espaces restreints. En 1885, elle est devenue la première femme afro-américaine à obtenir un brevet pour son lit armoire, essentiellement un bureau à dossier rabattable, avec un matelas dissimulé et un sommier à ressorts. Il offrait à l'occupant non seulement un endroit où dormir la nuit, mais aussi un espace de rangement et un espace de rangement fonctionnels pendant la journée.
Au cours des prochaines années, Goode continuera d’améliorer son design original en ajoutant des cachettes pour les bureaux, les commodes et les armoires. Et bien que Goode ne capitalisera jamais financièrement sur son invention, ses créations aident les locataires à la recherche de l’espace à se reposer en toute beauté depuis un siècle. Une décennie après le brevet de Goode, un barbier de Washington DC a fait breveter le canapé-lit gigogne. Moins de deux décennies plus tard, le fondateur éponyme du lit Murphy Bed a breveté son «lit en train de disparaître» fixé au mur. Les deux conceptions s’appuient fortement sur le système original de joint et de ressort de Goode.
Cependant, alors que de plus en plus de locataires dans les grandes villes du monde se trouvent confrontés à un avenir de «micro-appartement», les conceptions originales de Goode sont sur le point de faire leur grand retour. Avec des espaces de vie si minuscules qu’ils ne peuvent pas accueillir correctement un canapé ou un lit escamotable, les bureaux et armoires convertibles de Goode seront aussi nécessaires pour le locataire du XXIe siècle que pour leurs homologues édouardiens.
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