La NASA teste avec succès un bouclier thermique gonflable pour sa future mission sur Mars

Un autre jour à la NASA signifie un autre jour pour préparer une future mission d’envoi d’astronautes sur Mars. Pour y arriver, nous devrons inventer et tester une tonne de nouvelles technologies. Et voilà: les ingénieurs de la NASA viennent de tester avec succès un bouclier thermique gonflable qui pourrait nous aider à atterrir sur Mars et d'autres mondes de l'espace lointain aux atmosphères incroyablement chaudes.

Lorsqu'un vaisseau spatial atterrit dans un monde avec une atmosphère quelconque, il doit être protégé pour ne pas se désintégrer sous la pression et la chaleur. Et si votre plan est de faire un long voyage vers un autre endroit, vous voudrez que ce bouclier thermique soit assez compact, tout en couvrant suffisamment votre vaisseau.

Il existe donc plusieurs méthodes pour atteindre ces objectifs, notamment un écran thermique qui peut être emballé de manière étanche dans une fusée et se gonfler en cas de besoin.

Des ingénieurs du Centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, ont récemment testé un tel bouclier thermique, appelé ralentisseur aérodynamique gonflable Hypersonic, ou HIAD, en traitant un article du matériau de 9 pieds de diamètre dans le type de situation typique d'un lancement d'engin spatial typique..

HIAD est comme un parachute: il utilise la résistance de l’atmosphère de la planète pour aider à ralentir le satellite pendant la descente, tout en empêchant le véhicule de se dissoudre dans une poussière ardente.

Le prototype a survécu à quatre essais différents qui ont testé la capacité de HIAD à résister aux fuites et aux dommages lors de l’emballage et du déballage. L'étape suivante consiste à déterminer si la technologie peut supporter le stress d'être emballé dans une fusée et les températures élevées d'une descente planétaire.

Cela semble prometteur pour aider à envoyer des cargaisons, des instruments et même des astronautes sur les planètes. La NASA pense également qu'elle pourrait même être utilisée pour aider à retour cargaison. Si tout se passe bien, les astronautes qui atterriront sur Mars dans quelques décennies s'approcheront de la surface comme des parachutistes largués de très loin dans le ciel.