Star étrange de mégastructures extra-terrestres Still Weird AF

En octobre dernier, lorsqu'une nouvelle étude a révélé la découverte d'une nouvelle étoile présentant des effets de lumière vraiment étranges, le monde ressemblait à «ALIENS DEFINITELY ALIENS».

Star KIC 8462852, surnommé affectueusement «Tabby’s Star», est devenu un sujet brûlant parmi la communauté SETI, parce que l’étrange obscurité et l’éclairage de la lumière n’étaient jamais observés par les astronomes. Parmi les explications avancées: des extraterrestres intelligents avaient construit une série de mégastructures en orbite autour du système stellaire.

Cela semble trop fou pour être vrai, et après une enquête plus approfondie, les scientifiques ont en effet découvert était trop fou pour être vrai. Et pourtant, l’activité autour de Tabby’s Star encore cela n’a aucun sens - "Nous n’avons toujours pas d’explication naturelle à ce qui se passe", a déclaré l'astronome de METI International, Doug Vakoch Inverse puis.

L'intrigue s'épaissit encore. Une nouvelle étude publiée dans le référentiel arXiv a révélé que l’étoile de Tabby avait diminué à un degré jamais observé auparavant, pendant les quatre années de surveillance par le télescope spatial Kepler. Les découvertes ne font qu’approfondir le mystère derrière ce qui cause les fluctuations lumineuses de l’étoile.

Dans la nouvelle étude - qui, soulignons-le, n’a pas été révisée par des pairs ni officiellement publiée par une revue - une équipe d’astronomes de partout au pays a déterminé que Tabby's Star n’était pas simplement atténuée jusqu’à 20% dans certains cas, mais sa la luminosité totale a constamment diminué pendant les quatre années d'observation de Kepler. Globalement, la luminosité de l'étoile a diminué d'environ 3% - une quantité gigantesque en un laps de temps aussi court (rappelez-vous que les étoiles vivent des milliards et des milliards d'années - elles ne changent pas aussi rapidement au cours d'un seul cycle d'élection présidentielle.).

L’équipe a analysé les données de plus de 500 étoiles des environs et aucune d’entre elles ne s’est comportée de la même manière que Tabby’s Star.

Ce qui donne? Personne ne sait. Les auteurs écrivent dans l'article: «Nous examinons si le déclin rapide pourrait être provoqué par un nuage de matériau circumstellaire en transit, alors qu'un tel nuage pourrait échapper à la détection dans les observations inférieures au millimètre, l'input et la durée du transit ne peuvent être expliqués par un simple modèle de nuage."

Ils ajoutent que «ce modèle ne peut pas prendre en compte la gradation à long terme observée. Aucun phénomène stellaire connu ou proposé ne peut expliquer complètement tous les aspects de la courbe de lumière observée."

De toute évidence, la seule chose qui résolve ce mystère est davantage de recherche. Tabatha Boyajian, la femme qui a découvert la star et qui porte son surnom, a récemment terminé avec succès une campagne Kickstarter visant à collecter des fonds pour la poursuite des recherches sur Tabby’s Star à l’aide du réseau mondial de télescopes de l’observatoire Las Cumbers. Elle surveillera l'étoile pendant toute une année et recueillera, espérons-le, suffisamment de données pour permettre de parvenir à une conclusion raisonnable - qu'il s'agisse d'étrangers ou de quelque chose de moins bizarre mais non moins excitant.