Quand commence l'automne? Les astronomes et les météorologues sont en désaccord

Est-ce que l'automne est encore? Ce n’est pas une question stupide, et la réponse n’est pas aussi évidente que cela puisse paraître. Un astronome et un météorologue donneront des opinions différentes, bien que chacun puisse argumenter le sien comme un fait. Vous pourriez avoir votre propre idée, basée sur un sentiment de chute. Et bien, au bout du compte, peut-être que vos sentiments sont aussi valables que n'importe quelle source.

Pour résoudre cette énigme, vous vous tournerez probablement vers Google, le solutionneur de toutes les questions triviales, et vous recevrez sa réponse confidentielle en caractères gras odieux: L’automne débute officiellement cette année le jeudi 22 septembre.

Le problème avec cette réponse facile? Cela obscurcit le fait que le premier jour d’automne fait vraiment l’objet d’un débat. Bien sûr, on peut dire avec certitude quand l'automne équinoxe chutes - le moment où les heures de soleil et les heures de jour sont équivalentes partout dans le monde - mais est-ce vraiment le meilleur marqueur du tour de saison?

Les astronomes disent oui. Ils adorent se tourner vers le ciel et les solstices et les équinoxes donnent une bonne idée des allées et venues du soleil, qui - en toute justice - sont le principal moteur du changement saisonnier. Nous avons donc une "chute astronomique", qui commence à l'équinoxe et se termine le 20 décembre de cette année. Certaines sources diront que c'est la seule définition officielle, ou la vraie définition de l'automne - vous ne pouvez pas dire que les jours raccourcissent, au moins au nord de l'équateur.

Mais les saisons telles qu'elles sont écrites dans les étoiles sont quelque peu en décalage avec notre perception des saisons, qui ont plus à voir avec le temps qu'avec la lumière. Comment est-il judicieux d'appeler le premier jour de l'hiver le premier jour de l'année? Après tout, il semble que nous y soyons bien à la fin du mois de décembre.

C’est en partie pour cette raison que les météorologues ont mis en place leurs propres limites saisonnières. Pour eux, l’automne commence le 1er septembre et les saisons divisent nettement l’année en parties de trois mois. Début septembre se sent l’automne plutôt que trois semaines, surtout qu’il est ponctué de divertissements pour la fête du Travail, de magasinage pour la rentrée scolaire et du retour des lattes aux épices à la citrouille de Starbucks.

Cela correspond aussi plus étroitement au régime de température. Selon le calendrier astronomique, l'hiver commence vers la fin décembre et se termine vers la fin mars. Mais les mois civils de décembre, janvier et février sont généralement plus froids.

Les saisons météorologiques correspondent davantage aux conditions météorologiques et à notre calendrier grégorien: la plupart des gens organisent leur vie en fonction des mois de l'année et non de la position relative du soleil. De plus, les saisons météorologiques facilitent la comparaison année par année, car les solstices et les équinoxes ne tombent pas toujours le même jour, ce qui signifie que les saisons astrologiques varient beaucoup plus en nombre de jours par saison.

Je porte un pull … Est-il techniquement tombé? Non.. Est-ce qu'il fait 90 degrés? Oui … Mais je m'en fiche. L'automne est déjà là pour moi..

- Jared Michael (@Jared__Boyle) 12 septembre 2016

Mais le système météorologique n’est pas parfait non plus. En fin de compte, les saisons concernent les changements de l’environnement autour de nous et nous ne pouvons pas simplement déclarer une date dans le calendrier et nous attendre à ce que les changements appropriés suivent. Nous appelons l'automne «l'automne» à cause des arbres qui perdent leurs feuilles - est-ce vraiment la saison d'automne sans cela?

Avant les calendriers normalisés, les sociétés agricoles - et les générations de chasseurs-cueilleurs avant elles - se tournaient vers la nature pour définir les saisons et non l'inverse. Ce sont la migration des oiseaux et des caribous ou la récolte des cultures qui ont marqué le passage des saisons.

Dans un monde en pleine mutation, il pourrait être plus important que jamais de faire attention à ces garde-temps écologiques. Les oiseaux faisaient chaque année leur nid comme une horloge; maintenant, ils sont déséquilibrés. Le saumon fraye peut-être quitter son cours d’Arctique trop tôt, encouragé par le réchauffement du climat, mais il ne découvre une fois dans l’océan que les courants qui apportent une nourriture riche sont en retard.

Vous ne pouvez pas plus séparer une définition fonctionnelle de l’automne des changements saisonniers qu’elle ne le peut pas de la sensation de fraîcheur matinale qui annonce le début agréable du temps des pulls. En d'autres termes: vous seul avez le pouvoir de déclarer le début de la chute.