Les humains acceptent depuis longtemps les greffes de coeurs de porc

L'avenir des greffes d'organes vient d'arriver: des chercheurs des National Institutes of Health de Bethesda, dans le Maryland, rapportent dans le journal Nature Communications qu’ils ont réussi à garder les coeurs de porc transplantés vivants chez les babouins pendant près de trois ans. La découverte de la xénotransplantation est traitée comme un miracle médical. Et pour cause: 22 Américains meurent chaque jour dans l'attente d'une transplantation cardiaque. Mais l'événement le plus remarquable qui se produit est un changement d'attitude public rapide. Il n'y a pas si longtemps, l'idée de transplanter des organes de porc chez des humains aurait provoqué l'indignation du public.

Pendant longtemps, la transplantation de cœur d'animal à humain appartenait strictement au domaine de la science-fiction. En 1964, lors de sa première incursion dans la réalité, le public était horrifié - et cela se comprend. Dr.James Hardy, chirurgien du Centre médical de l'Université du Mississippi, qui avait achevé la première transplantation de coeur d'homme à homme l'année précédente, a publié une «Transplantation de coeur chez l'homme» dans laquelle il décrivait la transplantation d'un coeur de chimpanzé sur un patient en train de mourir. Malheureusement, la petite expérience de Hardy avec le cœur du chimpanzé ne s’est pas bien déroulée: l’organe de l’animal était trop petit pour supporter la circulation sanguine et le patient est décédé en 90 minutes.

Hardy avait franchi une ligne. La communauté médicale et le grand public avaient soutenu sa tentative de transplanter un poumon d’autres humains, mais en repiquant un cœur - encore moins celui d'un chimpanzé - était une histoire complètement différente. Écrire dans son livre Le monde de la chirurgie Hardy admet s'être préparé au choc en public, déclarant qu'il était "parfaitement conscient du fait que toute transplantation d'un cœur chez l'homme serait suivie d'une consternation publique" et que "l'utilisation d'un cœur de chimpanzé augmenterait immensément la critique".. Mais ce n’est pas le kicker. Il s’avère que Hardy n’avait même pas eu l’intention de recourir à la xénotransplantation. Il n’avait tout simplement pas le cœur à portée de main et il avait un chimpanzé d’urgence (comme on le fait).

Les patients transplantés pourraient obtenir de l'aide d'une source inattendue … porcine:

- Centre des sciences de l'IA (@SCIOWA) 5 avril 2016

Il est difficile de dire si la réaction du public aurait été différente si l’opération avait réussi, en partie à cause de la nature de l’organe lui-même. En plus d’être la pompe à carburant du corps, le cœur porte également un poids symbolique immense. Comme le rappelait plus tard la fille de Hardy au cours d’une interview: «Beaucoup pensaient que si vous greffiez le cœur, vous transplantiez l’âme. Même à l'école, nous savions que les gens étaient mécontents. En tant qu'enfant, il était difficile de comprendre pourquoi."

Aujourd'hui, le génie génétique a brouillé les lignes morales. L'opinion des médias sur les transplantations de cœur de porc à humain est tout à fait optimiste: nous parlons maintenant de "se rapprocher" de la transplantation, avec des coeurs de cochon "ouvrant la voie". L'accent est maintenant mis sur "des records éclatants". et «sauver les gens», pas la disparition imminente de l'humanité.

Le cœur d'un cochon pourrait bientôt sauver les personnes ayant besoin d'une greffe du cœur http://t.co/3ID0FLhnl4 pic.twitter.com/bVupMHutgj

- CCTV Africa (@cctvnewsafrica) 5 avril 2016

Qu'est ce qui a changé? Les coeurs de cochon utilisés dans le Nature Communications études ont été génétiquement modifiées pour empêcher le rejet et la coagulation du sang, et de puissants médicaments et anticorps anti-rejet aident les cœurs à s’installer dans leurs hôtes sans être attaqués par le système immunitaire. Mais plus important encore, nous ne discutons plus de la philosophie xénotransplantation - du moins pas dans les cercles qui pourraient entraver les progrès de la technologie.

Peut-être croyons-nous que l'âme habite ailleurs; ou peut-être avons-nous cessé de croire aux âmes, en choisissant d'enraciner notre humanité dans le corps humain lui-même. En 2016, il y a peu d'idées que nous n'apprécierons pas si cela implique de garder la forme physique intacte: rien qu'au cours de la dernière année, nous avons envisagé les greffes de l'utérus, des greffes de la tête et même des greffes de pénis, et nous avons préconisé l'utilisation de des exosquelettes et des membres prothétiques pour améliorer notre corps. L’idée de s’approprier l’amélioration physique d’autres espèces ne semble plus être un bond en avant. Bien entendu, la question qui se pose à la fin de la journée est toujours la suivante: «Qu'est-ce qui nous rend humains?» La réponse définitive est que la réponse est toujours ouverte au changement.