Baidu lance le "Baidu Eye", un nouvel équipement de technologie visuelle
La Chine traverse actuellement une période sans précédent de croissance urbaine rapide. Le pays, qui était essentiellement rural, compte désormais de nouvelles villes et des villes élargies dans plusieurs de ses provinces les plus reculées, ainsi que quatre mégapoles (métropoles de plus de 10 millions d’habitants) dans son est dense. Les villes sont pleines d'anciens agriculteurs, dont beaucoup ont vu leurs villages déchirés au service d'un programme d'urbanisation. La portée de ce programme est telle que plus de la moitié de la population chinoise vit maintenant dans les villes. Mais le processus n'a pas été parfait et toutes les nouvelles villes ne se sont pas révélées durables ou souhaitables, raison pour laquelle beaucoup sont assiégées.
Les villes fantômes de la Chine sont pré-abandonnées; ils n'ont jamais été peuplés en premier lieu. Lorsque le développement parrainé par les promoteurs est devenu incontrôlable, l'offre d'immobilier résidentiel et commercial a dépassé la demande dans certaines zones. Les cycles vicieux étant des cycles vicieux, les villes vides sont vides.
Il y a déjà eu beaucoup de jibber jabber sur les villes fantômes de la Chine - sur la façon dont le pays commence à s’implanter dans la mer; que la prolifération de villes fantômes est le symptôme d'un système fiscal déséquilibré pour les gouvernements locaux; que la Chine a effectivement l'intention de remplir ces villes de beaucoup de gens à mesure que l'urbanisation s'accentue; même si c’est le cas, les villes fantômes sont actuellement des éléphants blancs qui entraînent l’économie vers le bas; et ainsi de suite.
Il y a beaucoup de questions compliquées à poser, mais la plus simple peut-être la plus convaincante: combien de villes fantômes la Chine a-t-elle? Cela ne semble pas devoir être une question difficile à répondre - et ce n’est certainement pas le cas -, mais il est difficile de repérer des lieux que les gens ne vivent pas. Le manque de données est facile à négliger dans le contexte des données. Le gouvernement ne marque pas exactement ces zones de rues vides et de bâtiments silencieux sur toutes ses cartes.
Parfois, vous avez de la chance - Ordos (Al-Kangbashi), situé en Mongolie intérieure et destiné à abriter un million de personnes, est probablement la plus grande ville fantôme jamais construite. Ce n’est pas si difficile à trouver si vous savez ce que vous recherchez. Trouver les autres, cependant, nécessite un peu plus d'ingéniosité. Entrez Baidu, la version chinoise de Google et un incroyable ressource pour les scientifiques de données, lorsque vous prenez en compte le fait que 770 millions de Chinois se sont abonnés à ses services. La société a pleinement exploité les nouveaux outils qui ont fait du monde de l'exploration de données un puissant moteur de recherche.
Pendant les mois 2014 et 2015, Baidu a essentiellement suivi les mouvements de ses utilisateurs tout au long de la journée et a utilisé un algorithme pour déterminer l'emplacement de leur domicile. (Oui, cela soulève une tonne de problèmes de confidentialité, mais rappelez-vous que c'est la Chine, les problèmes de liberté civile sont plus pressants.) Ces emplacements étaient corrélés à un autre ensemble de données englobant des zones résidentielles connues.
Baidu a ensuite calculé la densité urbaine de ces endroits. Le gouvernement chinois a déclaré qu'une région urbaine devrait compter en gros 10 000 habitants au kilomètre carré. Les scientifiques de Baidu ont décidé qu'une ville fantôme équivalait à la moitié de cette densité ou à une densité inférieure. Un algorithme construit par ces scientifiques identifie automatiquement les zones qui répondent à ces critères, tandis que les scientifiques procèdent également à un suivi des changements de densité pour déterminer si les chutes sont simplement dues aux changements saisonniers, ou si elles sont permanentes et indiquent une ville fantôme.
Leurs résultats ont révélé plus de 50 villes fantômes chinoises. C’est un chiffre insensé - imaginez 50 villes des États-Unis qui s’étendent à travers le pays, avec tout l’apparence et l’infrastructure que vous attendez pour une région métropolitaine normale, mais très, très peu d’êtres humains. Les gens remarqueraient cela.
De plus, les scientifiques de Baidu sont parfaitement conscients des conséquences de l’identification de villes fantômes. Ils n’ont identifié que quelques villes, telles que Ordos, par leur nom, et n’ont choisi d’en cartographier que 20.
Ce qui n’est pas clair, c’est de savoir si le gouvernement était déjà au courant, auquel cas il s’agit d’un problème de transparence et de malversations, ou non, auquel cas il s’agit probablement d’un problème d’incompétence et de corruption (probablement). À tout le moins, nous savons que Quelqu'un garde un œil sur les villes fantômes qui poussent dans le pays le plus peuplé du monde. Mais il nous reste encore une question: si le gouvernement construit une ville et que personne n'y habite, est-ce vraiment une ville?
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