Les cicatrices osseuses de Neandertal remodèlent ce que nous savons de leur vie

Quand les fossiles de Neandertal ont été trouvés en 1856, les anciens hominins ont rapidement été classés dans la catégorie des brutes dont l'intelligence était bien inférieure à celle des hommes. Homo sapiens. Au cours des cinq dernières années, une vague de recherches a permis aux Néandertaliens de se faire une réputation bien méritée. Une étude publiée mercredi dans Progrès de la science réorganise davantage ce que nous savons de la vie des Néandertaliens en examinant une partie cruciale de leur anatomie: leurs mains.

Dans ce document, une équipe de scientifiques suisses et allemands explique qu’auparavant, les Néandertaliens les acceptaient, utilisaient plus souvent la saisie du pouvoir que les mouvements précis des mains. C’est une différence importante car la façon dont nous utilisons nos mains révèle ce que nous avons fait de notre vie. Cependant, cette conviction - qui selon cette équipe n’a pas été étayée par des preuves solides - est contraire à l’ensemble croissant de preuves archéologiques qui montrent que les Néandertaliens étaient des artisans capables d’expression culturelle.

La préhension consiste à tenir un objet dans la paume de la main et à tirer les tendons fléchisseurs entre les doigts et le pouce pour qu’un objet puisse être saisi. C’est ce que vous faites quand vous lancez, par exemple, une pierre. De nos jours, les maîtres maçons, les tailleurs de pierre et les menuisiers doivent avoir recours à une prise de force. Pendant ce temps, le pouce et le doigt de l'aiguille fonctionnent comme une pince à épiler et une main peut contenir des objets petits et délicats. C’est la prise la plus utilisée par les tailleurs, les écrivains, les peintres et les cordonniers.

En utilisant des balayages 3D, cette équipe a pu prouver que les Néandertaliens utilisaient plus souvent des poignées de précision que des puissantes. Pour déterminer cela, ils ont balayé les os de six néandertaliens et de six humains modernes qui vivaient il y a plus de 40 000 ans. Ils ont également examiné les os de la main appartenant à 45 squelettes du XIXe siècle, rassemblés au Muséum d'histoire naturelle de Suisse. Ces squelettes plus modernes étaient essentiels car les historiens connaissaient le métier de chacun des humains auxquels ils appartenaient.

Les balayages sont importants car ils ont permis aux scientifiques de rechercher des enthèses ou des cicatrices d'attachement musculaire. Ces marqueurs squelettiques peuvent fournir des preuves anatomiques directes de la manière dont les gens utilisent leurs muscles. L’analyse des entrailles de Neandertal a révélé qu’elles utilisaient habituellement des outils de petite taille et étaient saisies de manière à permettre une précision délicate, mais néanmoins élevée. En comparaison, les squelettes modernes qui étaient autrefois des ouvriers de force brute avaient des entrailles plus saillantes sur leur pouce et leur petit doigt - révélant qu’ils utilisaient une prise puissante. Les Néandertaliens, quant à eux, avaient des entrailles plus larges sur leurs pouces et leurs index.

«Nos résultats établissent un lien clair entre les vestiges biologiques et culturels des Néandertaliens et remettent en question le comportement commun du comportement manuel des Néandertal comme reposant sur le pouvoir et effectuant rarement des tâches nécessitant une précision», écrivent les scientifiques. "Les résultats établissent un lien solide entre les vestiges biologiques et culturels dans les archives fossiles."