L'astéroïde de Chelyabinsk a soufflé au-dessus du ciel de la Russie il y a 5 ans

Selon la NASA, chaque année, un astéroïde de la taille d’une voiture pénètre dans l’atmosphère de la Terre, se projette en boule de feu et se consume avant qu’il ne tombe en surface. Nous avons eu un aperçu de ce phénomène terrifiant en janvier, lorsqu'un rocher spatial a brûlé sur Detroit, laissant seulement six météorites fragmentées dispersées dans son sillage. Mais parfois, la situation peut être considérablement plus grand - et beaucoup plus dangereux. Exemple: l'astéroïde Chelyabinsk qui a explosé sur la Russie il y a cinq ans, brillant 30 fois plus que le soleil.

Selon une analyse publiée dans La nature En 2013, l'astéroïde d'une largeur de 20 mètres a atteint l'atmosphère de la Terre à une vitesse de 40 000 km / heure, s'est vaporisé en météore et s'est brisé en fragments plus petits, à une distance d'environ 18 à 27 km de la surface de la planète. L'énergie de l'explosion équivalait à 500 kilotonnes de TNT éclatée et l'onde de choc résultante a laissé un champ de dégâts de plus de 20 km de chaque côté de sa trajectoire. C’était le plus gros impact d’un astéroïde sur la Terre, enregistré à l’époque moderne depuis 1908, quand un astéroïde de 50 à 100 mètres de large avait brûlé au-dessus de la Sibérie.

L’onde de choc de 2013 a laissé des dommages considérables dans son sillage: lorsqu’elle a déferlé sur la région de Tcheliabinsk (Russie), elle a renversé la population, brisé plus de 3 600 fenêtres d’appartements et contraint à l’effondrement du toit d’une usine. Ces dommages ont causé des blessures à au moins 950 personnes, dont 204 enfants.

Lorsque l'astéroïde a brûlé dans l'atmosphère, voyageant à une vitesse de 12 milles à la seconde, il a commencé à se désagréger. On estime que quatre à six tonnes, soit à peine 0,05% de l'astéroïde, ont atteint le sol sous forme de météorites. Le plus gros morceau, pesant 1 250 livres, a été retrouvé huit mois plus tard au fond du lac Chebarkul. Un examen des autres météorites a montré que certaines pièces avaient été formées au cours des 4 millions d’années de l’existence du système solaire.

L'astéroïde de Tcheliabinsk est arrivé avec une explosion plus puissante qu'une explosion nucléaire, mais ses effets étaient encore relativement modérés par rapport à ce que des astéroïdes énormes peuvent faire - et ont fait - pour la planète. Tout comme la NASA prédit qu'un astéroïde frappera l'atmosphère de la Terre chaque année, elle indique également que tous les 2 000 ans, un espace de la taille d'un terrain de football frappe la Terre, causant «des dommages importants à la région». délais plus longs. Tous les quelques millions d’années, on prévoit que les méchants galactiques ultimes - comme l’astéroïde qui a tué les dinosaures - s’enfoncent dans l’atmosphère.

Parce que la NASA le sait, les scientifiques y réfléchissent également à des moyens de protéger la civilisation de l'inévitable. À l’heure actuelle, nous avons trois stratégies principales pour prévenir une Armageddon type de situation: tracteur à gravité, impacteur cinétique et détonation nucléaire.