Comment Dolly a lancé la recherche sur le clonage

Il y a vingt ans, le 5 juillet 1996, le mouton le plus célèbre du monde était né. Créée par une technique appelée transfert nucléaire de cellules somatiques, elle est devenue le premier mammifère à être cloné avec succès à partir d'une cellule adulte. Nommée Dolly en l'honneur de Dolly Parton, elle a été nommée ainsi parce qu'elle est issue d'une cellule mammaire clonée et même les scientifiques adorent les blagues de seins.

Dolly a commencé sa vie dans un tube à essai, a été transférée embryon à une mère ovine de substitution et est née à l'Institut Roslin en Écosse. L’affaire a attiré l’attention des gens du monde entier lorsqu’elle a été annoncée près d’un an plus tard, choquant des chercheurs éminents qui pensaient auparavant que cela ne pourrait pas fonctionner.

«C’est incroyable», a déclaré le Dr Lee Silver, professeur de biologie à l’Université de Princeton. New York Times en 1997. «Cela signifie fondamentalement qu'il n'y a pas de limites. Cela signifie que toute la science-fiction est vraie. Ils ont dit que cela ne pourrait jamais être fait et le voici maintenant, avant l'an 2000. »

D'accord, peut-être que toute la science-fiction n'est pas devenue réalité, mais c'était indéniablement cool. Dolly était à l’époque une goutte unique de cellules dans un monde de biodiversité: sur 277 tentatives de clonage, Dolly provenait du seul embryon qui avait été porté à terme. Malheureusement, elle a dû être abattue à l’âge de 6 ans en raison d’une maladie pulmonaire évolutive - un décès dans environ 5 ans de la durée de vie moyenne d’un mouton. Aujourd'hui, le corps de Dolly est exposé au National Museum of Scotland.

Où en sommes-nous maintenant vingt ans après que Dolly soit entrée sur la scène du clonage? Voici une chronologie démontrant ce que les scientifiques ont accompli depuis 1996, transformant effectivement ce jadis fantastique en jalons scientifiques.

1998: révélation des clones de souris

Des tests ont montré que l’ADN de Dolly correspond à celui de la brebis adulte qui lui fournissait son ADN, mais certains chercheurs avaient encore des doutes sur le fait que le transfert de noyau de cellules somatiques signifiait qu’elle était vraiment un clone. Ces doutes ont été écartés deux ans plus tard, en 1998, lorsque des clones de souris ont été créés en utilisant la même technique. Ryuzo Yanagimachi et son étudiant postdoctoral, Teruhiko Wakayama, de l'Université de Hawaii, ont créé un total de 50 clones de souris - 22 étaient des clones créés à partir de cellules de mammifère adultes, dont sept étaient des clones. Cette découverte signifiait que Dolly n'était pas un hasard et annonçait une nouvelle ère de processus de clonage sans précédent. En l'espace de dix ans, le clonage de cellules somatiques a été appliqué à une multitude d'autres animaux, notamment des chats, des cerfs, des chevaux et des rats.

2001: Les scientifiques prétendent cloner un embryon humain

Des chercheurs de la société de biotechnologie à financement privé Advanced Cell Technology ont annoncé en 2001 avoir créé les premiers embryons humains produits par clonage. Ces chercheurs ont utilisé une technique appelée transplantation nucléaire et croient que leur découverte représente, comme on dit, "L'aube d'un nouvel âge en médecine."

Mais l'expérience a été, selon la plupart des comptes, infructueuse. Alors que trois des embryons clonés se sont divisés au stade de quatre à six cellules, tous sont morts avant d'avoir atteint huit cellules. Bien que l'expérience n'ait jamais eu pour objectif de créer un bébé (l'objectif était de créer un nouveau moyen de fabriquer des cellules souches embryonnaires pouvant être appariées à des patients médicaux), elle a ajouté au débat sur les limites éthiques du clonage humain. Au moment de cette expérience, le président de l'époque, George W. Bush, envisageait d'interdire le clonage humain. Aujourd'hui, il n'y a pas de lois fédérales concernant spécifiquement le clonage humain, mais la Food and Drug Administration est habilitée à opposer son veto à toute expérience visant à créer explicitement un bébé humain cloné.

2009: Premier animal cloné cloné

En 2009, quand une équipe de scientifiques français et espagnols a mis au monde le premier animal éteint créé à partir de techniques de clonage, le Bucardo, une sous-espèce du bouquetin des Pyrénées. Malheureusement, le clone n'a survécu que dix minutes après la naissance en raison d'un grand lobe supplémentaire qui était devenu attaché à son poumon. Pourtant, avec l’ADN de bébé prélevé sur la peau congelée d’un animal éteint, cet animal était (et est toujours) la chose la plus proche que les scientifiques aient pu faire pour peut-être renverser l’extinction.

Cela ne veut certainement pas dire que les scientifiques n’essayent pas. En mars 2016, une équipe de chercheurs sud-coréens a annoncé son intention de ramener une ancienne espèce de chat connue familièrement sous le nom de Lions des cavernes, en utilisant le tissu de louveteaux de 10 000 ans retrouvés gelés dans le pergélisol russe. Le mammouth laineux a particulièrement attiré les chercheurs dans l'espoir de ramener des espèces disparues; Des biologistes de l’Université de Chicago, de Harvard, de Sooam Biotech, en Corée du Sud, et de l’Université fédérale du Nord-Est de la Russie, s’efforcent de cloner l’ancienne bête.

2013: création de cellules souches embryonnaires humaines à partir de techniques de clonage

La technique de clonage utilisée pour créer Dolly le mouton a conduit à la création réussie de cellules souches embryonnaires humaines en 2013. Shoukhrat Mitalipov, spécialiste de la biologie de la reproduction, et son équipe ont été les premiers à créer des cellules souches embryonnaires humaines spécifiques au patient par le biais de techniques de clonage. La recherche coréenne a prétendu faire la même chose en 2005 (ces affirmations se sont révélées fausses).

Cette avancée est définie comme un clonage thérapeutique, dans le but de créer des cellules souches pour les patients dans le besoin, et non de créer un être vivant. Mitalipov était capable de dériver des cellules souches embryonnaires d'un singe en 2007, mais a dû passer des années à respecter la réglementation médicale américaine avant de pouvoir obtenir les mêmes résultats avec des cellules humaines.

2016: les projets de clones massifs sont à venir

Alors que la date exacte reste un mystère, la société chinoise BoyaLife a annoncé en 2015 son intention d'ouvrir la plus grande installation de clonage au monde d'ici fin 2016. Leur premier objectif est d'utiliser les techniques de clonage pour produire un million de vaches d'ici 2020. L'objectif Ici, nous sommes allés au-delà de l'exploration scientifique: ils veulent créer des milliers de vaches pour satisfaire la demande en viande de 1,4 milliard de Chinois. L’installation sera également un peu une attraction touristique, avec une banque de gènes, un centre d’animaux clonés et une salle d’expositions pour l’enseignement des sciences.

Les vaches ne seront cependant pas le seul foyer de l’établissement. Selon Le gardien BoyaLife a également l’intention de cloner des «chevaux de course champions et des chiens renifleurs», loin d’un petit agneau né d’une brebis commune en Écosse.