Les émissions de gaz à effet de serre feront disparaître les manchots royaux

La première chose à faire par la plupart des espèces pour éviter les effets du changement climatique rapide est de changer leur localisation. Pour les animaux qui prospèrent dans le froid, cela signifie qu’il faut changer de latitude ou d’élévation. Mais les manchots royaux, qui se reproduisent exclusivement sur des îles libres de glace de l’océan Austral et ne mangent que des poissons qui suivent le front polaire antarctique, n’ont pas ce luxe. Le réchauffement des eaux a poussé leurs aliments à migrer vers les régions plus froides vers le sud, ce qui a créé une grande distance entre leur lieu de vie et leur lieu de chasse.

C'est une très mauvaise nouvelle pour les manchots royaux. Selon une étude publiée lundi dans Nature Changement climatique Selon une équipe de scientifiques internationaux, soixante-dix pour cent des manchots royaux déménageront ou disparaîtront avant la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre persistent au même rythme. C'est 1,1 million Des couples reproducteurs de manchots marginalisés par le changement climatique perturbent un écosystème déjà fragmenté.

Les manchots royaux, en particulier, déplacent leurs aires de reproduction de manière progressive, ce qui signifie qu'ils sautent d'île en île, à la recherche du climat dont ils ont besoin pour se reproduire. Comme elles n'habitent que des îles libres de glace dans le sud de l'océan Austral, ces îles sont assez rares. Lorsque les manchots parviennent à trouver ces îles, ils sont souvent assez éloignés de leurs aires d'alimentation naturelles et les longs trajets d'alimentation qui en résultent signifient qu'ils doivent utiliser davantage d'énergie pour trouver de la nourriture. Lorsque la nutrition disponible est insuffisante, cela peut être fatal - et entraîner à son tour un déclin général des populations de manchots.

Les prévisions des chercheurs reposent sur un modèle de niche écologique biophysique qui intègre la dynamique des populations et la génomique afin de simuler la façon dont le manchot va changer d’habitat dans les années à venir et comment d’autres régions deviendront vulnérables au changement climatique.

«Les déplacements continus de plusieurs zones de recherche par les pentes des sites d'alimentation de l'espèce, combinés à la distribution discrète de ses sites de reproduction, impliquent que les populations de manchots royaux doivent subir des déplacements brusques d'emplacement en île pour suivre leur habitat», écrivent les chercheurs.

"Alors qu'un changement de gamme poleward est la réponse prévue au réchauffement climatique pour les espèces adaptées au froid, la nature extrêmement fragmentée de l'habitat des manchots royaux empêche tout déplacement continu de la population."

Le modèle prédit que 49% des manchots royaux qui se reproduisent sur les îles Crozet et Prince Edward perdront complètement leur habitat, tandis que 21% des manchots royaux - à savoir ceux qui se reproduisent sur les îles Kerguelen, Falkland et Tierra del Fuego - connaîtront habitats fortement altérés en raison de l'éloignement croissant de leurs aires d'alimentation. Les colonies les moins susceptibles d'être touchées sont celles qui vivent sur les îles Bouvet, Heard et Géorgie du Sud.

Alors que les manchots royaux ne devraient pas s'éteindre dans un avenir proche, ils sont actuellement considérés comme une espèce «moins préoccupante», mais cette étude indique que le changement climatique aura un effet en cascade - à mesure que les manchots mangeurs de poisson mangent se rapprochent de la Au pôle Sud, les distances que les manchots devront parcourir depuis leurs îles libres de glace s’élargiront. Ils devront soit trouver de nouvelles îles leur permettant de nager ces longueurs, soit faire face à un avenir terrifiant.

Ce que les humains peuvent faire pour limiter cet effet est de réduire les émissions de gaz à effet de serre, qui sont créées par la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le gaz naturel et le pétrole.