Dr. Stephen Hawking has died at the age of 76 | Engadget Today
Stephen Hawking, physicien de renom, pense que les premiers astronautes privés seront les pionniers du système solaire: des humains qui poseront les grandes questions et qui reviendront sur Terre avec des connaissances qui les amélioreront. Et avec un billet Virgin Galactic SpaceShipTwo remis personnellement par Richard Branson, Hawking compte être l'un de ces explorateurs.
Hawking explique sa décision d'accepter le trajet, ce qui lui assure une place lors du futur lancement du VSS (Union Spatiale), dans un extrait de Comment faire un vaisseau spatial partagé lundi par Le gardien. Il affirme que le "sentiment de vraie liberté" qu'il a éprouvé alors qu'il était en apesanteur lors d'un moment de gravité zéro à bord d'un Boeing 727 explique en partie pourquoi il a immédiatement accepté la proposition de Branson.
Mais plus important encore, Hawking veut faire partie du mouvement qui permettra aux humains d'entrer dans la galaxie et de s'éloigner de leur terre intrinsèquement dangereuse, la Terre.
"Je pense que la race humaine n'a pas d'avenir si elle ne va pas dans l'espace", explique Hawking.
Il n’a pas hésité à exprimer sa conviction que l’humanité est condamnée et que le meilleur plan d’action pour la survie de notre espèce est constitué par les colonies humaines sur d’autres planètes. D'un côté, accepter un billet d'ici est une étape noble pour aider à ouvrir la voie. De son côté, Hawking s’intéresse également à sa façon de tirer le meilleur parti de ce rocher défaillant et de se sauver.
La question est de savoir si Virgin Galactic est vraiment la société spatiale privée Hawking sur laquelle nous devrions compter pour nous sauver tous.
La relation de Hawking avec la société est assez étroite. C’est lui qui a annoncé le nom du VSS Unity en février et l’extérieur du navire est orné d’une image de son propre œil.
Mais avec un vol d'essai fatal qui s'est avéré être un revers majeur et un fondateur qui semble donner la priorité à la ligne d'arrivée par-dessus les prouesses techniques, Virgin Galactic est loin d'être la première place dans la course à l'espace du secteur privé. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, envisage d’emmener des civils sur Mars d’ici 2025. Jeff Bezos, de Blue Origin, a déclaré que sa société enverrait des touristes dans l’espace d’ici 2018. Virgin Galactic n’a publié aucun échéancier à l’avenir.
En d’autres termes: il n’est pas clair si la société peut surmonter ses propres limites et les progrès rapides de ses concurrents pour envoyer les humains dans l’espace en premier. Hawking a peut-être attelé son chariot à la mauvaise fusée, pour ainsi dire.
Hawking écrit dans Comment faire un vaisseau spatial qu’il ne craint pas de prendre des décisions téméraires. Mais le choix de Virgin Galactic pourrait s’avérer plus audacieux que ce que le physicien espère.
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