Qu'arrivera-t-il dans Les 5 Prochains Milliards D'années ?
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Quoi de plus probable: que l’univers s’agrandisse pour toujours ou qu’il se contracte rapidement, provoquant la fin du cosmos? - Mushahid, 16 ans, Chitral, Pakistan.
Il y a environ un siècle, nous ne savions même pas que les galaxies existaient.
Puis, dans les années 1910, les astronomes ont compris comment mesurer la distance à des entités appelées «nébuleuses spirales» qu’ils voyaient dans le ciel. Bien que cela ressemblât à des nuages de gaz à proximité de nous, les scientifiques ont réalisé qu’il s’agissait de galaxies entières contenant des milliards d’étoiles, vraiment très loin.
Dès que nous avons compris ce qu'étaient les galaxies, nous avons découvert qu'elles s'éloignaient toutes les unes des autres et que celles qui sont plus éloignées s'éloignaient plus vite, autrement dit, l'univers était en expansion.
Depuis lors, la question est la suivante: l'univers va-t-il s'étendre pour toujours, ou va-t-il un jour se ressaisir en un «grand resserrement»?
Il y a une raison pour que ce soit un casse-tête; c’est parce que la gravité devrait ralentir l’expansion. Toutes les galaxies se lient les unes aux autres de la même manière que la Terre nous tire et nous ramène au sol lorsque nous sautons.
Lorsque je lance une balle dans les airs, au début, elle va vite, mais ensuite, elle ralentit, cesse de monter et retombe sur Terre.
Cependant, si je le lance assez vite pour qu’il voyage à plus de 11 kilomètres à la seconde (c’est très rapide!), Il ne reviendra jamais sur Terre. Il aura ce que l’on appelle la «vitesse de fuite» - c’est la vitesse à laquelle la gravité de la Terre ne sera pas assez forte pour la ramener au sol.
Voir aussi: Une nouvelle mesure de l'univers en expansion pourrait conduire à une «nouvelle physique»
Si j'étais sur la lune, cela devient encore plus facile car la masse de la lune est plus petite: elle est presque 100 fois plus légère que la Terre. Cela signifie que la force due à la gravité est moindre et que, par conséquent, je pourrais lancer la balle beaucoup plus lentement et échapperait encore à la gravité de la lune. Un peu plus de 2 kilomètres par seconde le feraient.
La question devient alors: combien pèsent toutes les galaxies et s’éloignent-elles assez vite pour avoir la vitesse de sortie? Si c'est le cas, l'univers se développerait pour toujours.
Nous avons dû attendre les années 90, lorsque les mesures sont devenues suffisamment précises pour trouver la réponse. Et la réponse a été une grande surprise. Lorsque les astronomes ont finalement mesuré l’évolution de l’expansion, ils ont découvert que la gravité ne la ralentissait pas du tout. En fait, l'expansion était accélérant !
C’est un peu fou, car cela signifie que la gravité fonctionne en sens inverse: quelque chose éloigne les galaxies les unes des autres. C'est aussi étrange que de lancer une balle dans les airs et de la regarder accélérer dans l'espace.
Nous ne savons pas ce qui cause l’accélération, mais nous le nommons énergie noire.
Bien que nous ne sachions pas en quoi consiste l’énergie noire, nous pouvons maintenant répondre à la question initiale: oui, l’univers s’étendra pour toujours et nous ferons face à un «grand gel» et non à un «grand resserrement».
Voir aussi: Le rapport de recherche final de Stephen Hawking prédit la fin de l’univers.
Les galaxies continueront de s'éloigner les unes des autres, l'univers deviendra de plus en plus froid et, finalement, toutes les galaxies situées au-delà de notre groupe local deviendront si faibles et distantes que nous ne pourrons plus les voir du tout - leur lumière ne sera même pas capable de nous atteindre.
Il est même possible que l’accélération devienne si extrême qu’elle déchire notre propre galaxie et même éventuellement déchire des atomes… nous détruisant tous. Cela s’appellerait la «grande déchirure». Très probablement, cependant, nous nous dirigeons vers un grand gel.
Donc, l’univers va durer très longtemps, mais l’avenir sera froid et sombre.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Tamara Davis. Lisez l'article original ici.
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