LES DIABLES "Making Of" : Christophe Ruggia, Adèle Haenel, Vincent Rottiers
L’une des principales choses qui empêche l’énergie solaire d’être le moyen dominant de produire de l’énergie dans le monde sont les grands onduleurs nécessaires pour convertir l’énergie du panneau en réseau. Alors, Google s'est associé à IEEE Power Electronic Society et au Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) pour organiser le Little Box Challenge: un concours mondial visant à créer le plus petit et le plus efficace des onduleurs possible pour un grand prix d'un million de dollars.
Lundi, Google et IEE ont annoncé leur vainqueur: une équipe belge de CE + T Power, baptisée "Red Electrical Devils" (une pièce de l’équipe nationale belge de football). L'équipe a sorti la concurrence de l'eau avec un onduleur de la taille d'une tablette, dix fois plus petit que les onduleurs commerciaux du marché. (La plupart ont la taille d’un refroidisseur de pique-nique.)
Les Red Electrical Devils s'en vont avec leur million de dollars, mais le monde en tire ses propres avantages. Leur invention va probablement changer notre façon de penser à l'énergie solaire.
Pour comprendre pourquoi, il est d'abord important de comprendre exactement ce que fait un onduleur:
Les onduleurs jouent un rôle crucial dans l’utilisation de l’énergie solaire dans toute capacité sérieuse. Ils utilisent l'énergie générée par les panneaux solaires - qui ne se présente que sous forme de courant continu (CC) - et la convertissent en courant alternatif (CA), la seule forme reconnue par toutes les prises domestiques. Sans un onduleur, toute cette puissance resterait sans rien faire sans aucun endroit où aller.
Les concurrents ont exigé que l’onduleur fonctionne à 50 watts par pouce cube au minimum. Ce qui a été une petite tâche pour les Red Electrical Devils, qui ont inventé un onduleur avec une puissance presque trois fois supérieure à celle de 143 watts par pouce cube.
Pour la perspective, même les gens à Google avaient des doutes sur celui-ci.
"De manière impressionnante, l'équipe gagnante a dépassé l'objectif de densité de puissance pour la compétition d'un facteur 3, ce qui est 10 fois plus compact que les onduleurs disponibles dans le commerce!", A écrit Google sur son blog de recherche. "Lorsque nous avons initialement réfléchi aux objectifs techniques du défi Little Box, certains d’entre nous chez Google ne pensaient pas que des objectifs aussi audacieux pourraient être atteints."
Le Little Box Challenge a été lancé en juillet 2014 et a suscité un appel immédiat. Environ 2 000 équipes de partout dans le monde se sont inscrites pour examen. En octobre 2015, ce nombre avait été ramené à 18 personnes. Ces 18 équipes ont effectué 100 heures de simulations en situation réelle, permettant de convertir l'alimentation CC en panneaux solaires en alternance. modèle cyclique d'utilisation normale de l'énergie.
Des onduleurs plus petits et moins chers signifient plus de maisons à énergie solaire et plus d'énergie solaire dans des endroits isolés. Et grâce à l'équipe de Red Electrical Devil, le monde se rapproche de l'énergie renouvelable universelle.
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