Rencontre avec Todd Rider, l'homme qui a probablement guéri la plupart des virus sur Terre

Todd Rider, ingénieur biomédical au MIT, peut guérir tous les virus de la planète. Néanmoins, il ne va pas éradiquer Zika de si tôt à cause de ce qu’il n’a pas: de l’argent. De nombreuses campagnes de financement participatif après l’annonce de sa découverte, l’oligomériseur de caspase activé par ARN double brin, il ya 15 ans, il n’a toujours pas les fonds nécessaires pour donner suite à ses tests préliminaires couronnés de succès. Rider réside actuellement dans un endroit que les scientifiques appellent la «vallée de la mort», le lieu entre le travail des organisations de recherche fondamentale financera et les glissements de terrain des sociétés pharmaceutiques.

Rider mène actuellement une campagne Indiegogo particulièrement élégante, menée par des activistes avertis d'Internet. Mais ce n’est pas exactement le cas pour les courses. L'avantage pour les bailleurs de fonds est potentiellement décisif, mais également incertain. Le soutien a été enthousiaste, mais inadéquat. C'est une chose à laquelle Rider est malheureusement habitué à ce stade.

Inverse atteint Rider par email.

Ramenez-moi au moment où vous avez découvert les DRACO.Avez-vous immédiatement vu leur potentiel?

Comme il existait si peu de traitements antiviraux existants et que ceux-ci avaient tendance à être spécifiques à des virus individuels ou même à des souches particulières de virus individuels, j'étais motivé à développer de nouveaux traitements antiviraux efficaces contre un très large spectre de virus. Plutôt que d'essayer d'inventer quelque chose à partir de rien, j'ai décidé d'emprunter ce que la nature a déjà inventé. Nos cellules disposent de moyens naturels de détection de l'ARN double brin viral et de moyens naturels de provoquer le suicide de certaines cellules. J'ai inventé DRACO pour combiner ces deux systèmes naturels et tuer les cellules infectées par le virus. Alors que le développement des antibiotiques a complètement révolutionné le traitement et la prévention des infections bactériennes au milieu du XXe siècle, je pense que DRACO a le potentiel de révolutionner complètement le traitement et la prévention des infections virales au XXIe siècle.

Il est facile de reconnaître que la «vallée de la mort» est un problème important en recherche médicale, mais vous pourriez penser qu’un traitement potentiel contre tous les virus transcenderait la vallée et générerait un intérêt et un financement suffisants. Pourquoi cela n’est-il pas arrivé?

Un montant modeste de financement des National Institutes of Health a permis les expériences précédentes de validation de concept dans des cellules et des souris, mais cette subvention est maintenant terminée. Les grandes sociétés pharmaceutiques disposent des ressources et de l’expertise leur permettant de transporter de nouveaux médicaments, tels que DRACO, grâce à la mise à l’échelle de la fabrication, aux essais à grande échelle sur des animaux et aux essais sur l’homme requis pour l’approbation de la FDA. Cependant, avant d’engager leur propre argent, ces sociétés souhaitent voir que les DRACO ont déjà prouvé leur efficacité contre les principaux virus importants sur le plan clinique (tels que les membres de la famille des herpèsvirus), et pas seulement les virus de preuve de concept (tels que sous forme de rhinovirus) précédemment financée par les NIH. Ainsi, la vallée de la mort représente le fossé financier et expérimental entre les expériences de validation de concept des NIH financées précédemment et le seuil pour convaincre les grandes sociétés pharmaceutiques de faire progresser les DRACO vers des essais sur l'homme.

Il semble que les DRACO ne sont pas une solution miracle - des thérapies distinctes devraient être développées et testées individuellement, chacune à un coût élevé. Ai-je raison à ce sujet?

En théorie, un seul modèle DRACO devrait être efficace contre un très large spectre de virus et efficace chez un large éventail de personnes. À partir de notre travail initial de validation du concept, il faudra peut-être une optimisation expérimentale pour trouver la meilleure conception de DRACO, et il a été difficile de trouver le financement nécessaire pour mener DRACO au-delà de notre travail en tout début.

À quoi ressemblerait un traitement à base de DRACO, s’il était développé?

Nous avons démontré que la version initiale de DRACO peut être administrée avec succès à des souris par injection ou par inhalation. Mon but ultime est de développer DRACO sous forme de pilule, mais je dois d’abord apprendre aux souris à avaler les pilules.

Comment avez-vous décidé de recourir au financement participatif pour aider à soutenir cela?

Les activistes en ligne ont entendu parler de mes recherches sur DRACO, ont proposé de collecter des fonds pour soutenir mon travail et ont joué un rôle déterminant dans la conduite des campagnes. Je suis très reconnaissant à toutes les personnes qui ont participé aux campagnes de financement participatif ou qui ont contribué à ces campagnes.

Jusqu'à présent, vous avez collecté une somme modeste au cours des deux campagnes. Êtes-vous surpris ou déçu de la réponse à ce jour?

J'apprécie profondément tous les dons qui ont été faits jusqu'à présent. Si le financement participatif est en mesure de collecter autant d'argent que nous l'espérons, cela pourrait financer le développement et la mise à l'essai de DRACO contre les virus pertinents sur le plan clinique dans les cellules. Cependant, même si la campagne de financement participatif ne permet pas de collecter le montant total, le montant collecté sera très utile pour acheter des fournitures et du matériel, car je continue à essayer d'obtenir un financement de recherche supplémentaire auprès d'autres sources.

Croyez-vous que l'objectif de guérir toutes les maladies virales par le biais des DRACO est réalisable?

Si nous pouvons réussir à démontrer et à optimiser les DRACO contre les virus pertinents sur le plan clinique dans les cellules, nous pensons que ces résultats devraient persuader les sociétés pharmaceutiques de les mener à travers des essais sur des animaux à grande échelle et, espérons-le, des essais sur des humains. Le calendrier dépend des niveaux de financement (y compris du montant du financement que les sociétés pharmaceutiques sont disposées à engager plus tard) et de l’éventualité de difficultés scientifiques imprévues au cours des expériences. Toutefois, si tout se passe bien, nous espérons que DRACO pourra participer à des essais sur l’humain d’ici dix ans, voire moins.

Cet entretien a été modifié pour des raisons de concision et de clarté.