Procès Uber-Waymo: 5 raisons de regarder de près le procès d'une voiture autonome

La bataille juridique entre Uber et Waymo, une société affiliée à Google, au sujet de la technologie de conduite autonome a commencé, et elle est déjà compliquée.

Entre toutes les allégations, les mensonges et les courriels divulgués, l’affrontement fait rage au tribunal pour savoir si un employé de Waymo a volé des secrets commerciaux concernant le système de navigation de la société, ou lidar, lorsqu’il s’est installé à Uber.

Après une année de découverte avant le procès et de querelles juridiques, l’action menée cette semaine dans un palais de justice de San Francisco semble faire beaucoup pour résoudre l’avenir de la technologie autonome. Voici ce qui est en jeu.

#1. C’est ce qui renforcera la position de Waymo en tant que leader du secteur?

Uber et Waymo cherchent tous deux à se positionner comme les premiers leaders de la course à la mise au point de voitures réellement autonomes, et disposer d'un avantage juridiquement protégé en matière de navigation constituera un avantage majeur. Chaque partie cherchant à revendiquer le titre de leader, les implications du procès ont tout à voir avec le fait de gagner - ou tout au moins de gagner un morceau du gâteau. Comme certains l'ont noté, il appartiendra à Uber de récupérer l'élan perdu lors de son implication légale dans le procès au cours de la dernière année.

Waymo est actuellement le programme de conduite autonome le plus performant du secteur en termes d'avancement technologique. La société gère des programmes pilotes pour les voitures autonomes depuis près de 10 ans, alors qu’Uber n’avait eu qu’un seul essai limité à Pittsburgh en 2016. Waymo n’a pas besoin de sortir vainqueur pour rester le leader du secteur, mais cela pourrait rendre son avantage sur Uber et les autres parvenus presque insurmontable.

# 2. Uber peut-il survivre à une défaite judiciaire?

Si Uber a, avec Lyft, révolutionné le covoiturage, il existe un argument de poids pour affirmer que son seul avenir à long terme réside dans le remplacement des conducteurs humains par des voitures autonomes. Pour que la société soit dans 10 ans, elle devra peut-être franchir des étapes importantes au cours des deux prochaines années en faveur de voitures autonomes. C'est le pire des scénarios, mais perdre l'accès à des informations potentiellement importantes sur les systèmes lidar pourrait être ce que nous reconnaissons un jour comme le début de la fin pour Uber.

# 3. Est-ce que l'une ou l'autre des sociétés peut subir un blowblack public?

Au cours de l’année écoulée, les entreprises ont déjà clairement fait savoir à quel point le cas était acrimonieux pour les deux parties - après tout, c’est un argument de taille qui les opposait aujourd’hui au sujet de secrets d’ingénierie obsolètes. Alors que le procès commence enfin, le potentiel de retombées publiques et de relations publiques négatives pour les deux sociétés est considérable. Que le procès se termine avec un côté ou un règlement important pour satisfaire Waymo, le résultat pourrait bien affecter de manière permanente la perception du public par les principaux acteurs du secteur des véhicules sans conducteur.

# 4. Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour la Silicon Valley dans son ensemble?

Cet essai pourrait aider à créer un précédent pour le type d'informations qu'une personne peut prendre d'un employeur à l'autre.Dans un environnement comme la Silicon Valley, où l’emploi à long terme n’est pas vraiment une chose, déterminer la distinction entre les connaissances propres à un ingénieur et les secrets commerciaux d’une entreprise peut avoir des répercussions considérables sur l’industrie de la technologie dans son ensemble.

# 5. En outre, l’histoire de ce procès jusqu’à présent a été dingue

L’histoire du procès en général a été riche en rebondissements dignes d’un roman d’espionnage, et il vaut vraiment la peine d’être lus jusqu’à la fin. Voici le récapitulatif.

• La société automobile autonome de Google, Waymo, poursuit Uber en justice, alléguant que l'ancien président-directeur général de la startup, Travis Kalanick, avait triché pour gagner à tout prix la guerre sans chauffeur.
• Selon Google, Anthony Levandowski, ancien ingénieur chez Waymo, aurait volé 14 000 documents détaillant la technologie lidar de Waymo, avant de travailler pour le groupe de voitures sans pilote de la concurrence Uber.
• Levandowski doit témoigner au procès cette semaine.
• Des courriels ont rendu publics des échanges de spectacles entre un ingénieur en matériel de Google et les avocats de la société, discutant du manque de signification des fichiers volés.

• Seuls cinq des neuf «secrets commerciaux» pour lesquels Waymo poursuit Uber faisaient partie des 14 000 dossiers prétendument volés par Levandowski, ce qui laisse supposer que Waymo en sait plus sur les documents volés.
• Les avocats d’Uber qualifient les allégations de Waymo de "théorie du complot".
• Au cours du procès, les jurés ont reçu une liste des secrets de renseignement volés sans conducteur et on leur a dit qu’ils devaient les garder secrets pour toujours. En d'autres termes: emmenez-les dans la tombe.
• D'autre part, Uber reconnaît les similitudes entre son véhicule autonome lidar et celui de Waymo. Cependant, Uber ne pense pas que les similitudes justifient les allégations de vol de secrets commerciaux. «Waymo ne possède pas toutes les idées de son lidar. Personne ne peut posséder de concepts d'ingénierie. "

• L’acquisition par Otto d’Uber, une entreprise en démarrage sans voiture, s’est révélée être un facteur majeur de l’essai. En effet, Otto, fondé par Levandowski, aurait été perçu comme une acquisition de dissimulation par Uber lorsque l’ingénieur s’y serait rendu.