Mary G. Ross: Comment elle a ouvert la voie aux femmes amérindiennes en STEM

Mary G. Ross, première femme ingénieure en aérospatiale amérindienne, a été honorée pour ses réalisations scientifiques lors de ce qui aurait été son 110e anniversaire jeudi avec un Google Doodle commémoratif. Ce que la discussion autour de ses concepts d'espace mathématique ignore, cependant, c'est sa contribution au mouvement de justice sociale pour les femmes dans le domaine des STIM, la reconnaissance des Amérindiennes et l'éducation des communautés défavorisées.

Au cours de sa carrière chez Skunk Works, le projet spatial classé du programme de développement avancé de Lockheed, Ross a contribué au développement de certains des premiers concepts de missions de survol au-delà de Venus et de Mars. En 1942, elle a été embauchée comme mathématicienne puis formée pour devenir la seule femme ingénieure d'une équipe de 40 personnes.

Ses concepts préliminaires pour les voyages spatiaux interplanétaires incluaient des projets de fusées et de défense. Sans son «travail de crayon», le domaine de la recherche spatiale moderne serait complètement différent.

Comment Mary G. Ross a éduqué des communautés défavorisées

Avant de se lancer dans les champs STEM, Ross a grandi près des monts Ozark en tant qu’arrière-arrière-petite-fille du chef de la nation cherokee, John Ross. Elle a obtenu son diplôme du collège d’instituteurs du Northeastern State à l’âge de 18 ans et a passé les neuf années suivantes à enseigner dans des communautés rurales de l’Oklahoma.

Il a ensuite obtenu une maîtrise en mathématiques de l’University of Northern Colorado avant de changer de carrière au début de la Seconde Guerre mondiale pour travailler sur l’avion de combat Lockheed P-28 qui approchait du mur du son.

Pourquoi Mary G. Ross s’est engagée pour l’éducation des femmes

Personnalité féminine singulière dans une équipe masculine, Ross se considérait comme le «pousseur de crayons», qui s’appuyait sur une règle à calcul et sur un ordinateur Frieden pour résoudre les équations des besoins opérationnels de la fusée Agena, travail qui a conduit au succès du programme Apollo de la NASA.

Le directeur exécutif de la Société américaine des sciences et de l'ingénierie des Indiens (American Indian Science and Engineering Society) l'a considérée comme «l'un des types» qui «se débrouillait» dans un espace de travail dominé par les hommes. Ross a elle-même parlé plus tard de la manière dont sa crédibilité serait mise en cause en raison de son statut unique de femme et de citoyenne amérindienne.

Ross n’a pas pris à la légère son rôle de pionnière en tant qu’ingénieure. Elle a créé une bourse en son nom pour les futures femmes qui travaillent dans les domaines des STEM - selon la National Science Foundation, seulement 0,1% des scientifiques et des ingénieurs sont des femmes amérindiennes.

Comment Mary G. Ross a honoré ses racines amérindiennes

La tribu Cherokee appréciait l'apprentissage et, bien que Ross poursuive une voie non traditionnelle pour les femmes amérindiennes, elle continua à honorer son ethnie et ses traditions tribales tout au long de sa carrière et de sa philanthropie. Elle portait même une robe traditionnelle cherokee cousue en calicot vert, confectionnée par sa nièce, lors de la cérémonie d'ouverture du Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, DC. Ross avait 96 ans à l'époque et a laissé une dotation de 400 000 $ au musée après son décès en 2008.

Auparavant, après s'être retiré à Los Altos, en Californie, en 1973, Ross avait travaillé à recruter de jeunes femmes amérindiennes dans des camps d'ingénieurs pour jeunes. Son adhésion à la Society of Women Engineers a débuté dans les années 50 et elle a soutenu la Société des Indiens d'Amérique dans les sciences et l'ingénierie et le Council of Energy Resource Tribes tout au long de sa vie.